On connaît les Alpes Mancelles de réputation : une petite chaîne de collines entre Normandie et Pays de la Loire, discrète sur la carte, surprenante sur le terrain. On sait moins qu’elles se traversent à pied, d’un département à l’autre, par des sentiers qui relient des paysages aux visages très différents.
Celui qui part de Saint-Céneri-le-Gérei marche sur le GR 36 le long de la Sarthe, entre falaises de grès et prairies inondables. Plus au sud, Saint-Léonard-des-Bois déploie son belvédère du Haut-Fourché (216 m). À l’est, le Mont des Avaloirs (416 m) domine le massif depuis la Mayenne. Entre les trois, un réseau de sentiers qui dessine une carte bien plus riche que ce qu’on imagine.
Cette page rassemble ce que nous connaissons de ses sentiers : les boucles faciles au fil de l’eau, les belvédères aux panoramas sur le Grand Ouest, les randonnées d’une journée autour des villages de caractère. Une sélection qui s’enrichira au fil des explorations.
Les Alpes Mancelles côté Sarthe — Saint-Léonard-des-Bois et la Haute Vallée
C’est par la Sarthe que les Alpes Mancelles se dévoilent le mieux. Saint-Léonard-des-Bois, Petite Cité de Caractère lovée au pied du Haut-Fourché, en est le point d’entrée naturel. Le GR 36 longe la Sarthe entre falaises et prairies, pour une balade à plat qui relie les deux rives du massif.
Les randonnées à la journée
Deux itinéraires complémentaires pour explorer le côté sarthois des Alpes Mancelles.
Les incontournables culturels
Saint-Léonard-des-Bois mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour son église et ses ruelles paisibles. Le village est classé Petite Cité de Caractère et Ville fleurie (3 fleurs). On y trouve hôtel, gîtes, restaurants et un camping — de quoi poser le sac pour explorer le massif.
Les Alpes Mancelles côté Mayenne — le Mont des Avaloirs et Sainte-Suzanne
À l’est, la Mayenne abrite le point culminant du Massif armoricain : le Mont des Avaloirs (416 m). Classé Réserve naturelle régionale et intégré au réseau des Géoparcs mondiaux UNESCO, le site propose une randonnée courte et un panorama à 360 degrés sur tout le Grand Ouest.
Les randonnées à la journée
Les incontournables culturels
Sainte-Suzanne — Plus Beau Village de France et Petite Cité de Caractère, la cité médiévale domine la vallée de l’Erve depuis sa colline. À 30 km au sud-ouest du Mont des Avaloirs, elle complète la découverte de la Mayenne par son patrimoine architectural et ses sentiers dans les Coëvrons.
Les Alpes Mancelles côté Orne — Saint-Céneri, la Crête et la forêt d’Écouves
Côté Orne, les Alpes Mancelles prennent un visage plus boisé. Saint-Céneri-le-Gérei, seul Plus Beau Village de France du département, marque l’entrée nord du massif. La crête de la Hutte et le Signal d’Écouves portent le regard jusqu’aux hauteurs de la Normandie.
Les randonnées à la journée
Les incontournables culturels
Le côté Orne des Alpes Mancelles ne se résume pas à ses sentiers. Les plus beaux villages de l’Orne forment un circuit qui relie Saint-Céneri-le-Gérei, Carrouges et Domfront — trois portes d’entrée vers le massif, chacune avec son château, ses ruelles et son caractère propre.
Quand randonner dans les Alpes Mancelles
Le climat océanique du massif offre des conditions agréables une grande partie de l’année. Les hivers sont doux mais humides, les étés tempérés par l’altitude modeste. Chaque saison a ses atouts.
Printemps (avril-juin)
La meilleure période. Les sous-bois se couvrent de jacinthes et d’anémones, les journées s’allongent et les températures restent douces (12-20°C). Les sentiers au bord de l’eau sont praticables sans difficulté.
Été (juillet-août)
Les journées chaudes (25-30°C) conviennent aux randonnées à l’ombre des sous-bois ou le long de la Sarthe. Les villages sont animés. Partez tôt le matin pour les belvédères.
Automne (septembre-novembre)
Les couleurs dans les Alpes Mancelles deviennent remarquables — les hêtraies et les chênaies se parent d’ocre et de pourpre. Les journées restent belles jusqu’en octobre. Meilleure saison pour les photographes.
Hiver (décembre-mars)
Les sentiers peuvent être boueux. Les crêtes sont ventées. Certains parcours en bord de Sarthe restent praticables par temps sec. Prévoyez des chaussures imperméables et des vêtements chauds.
Crédits : photo d’ouverture — les Alpes Mancelles vues depuis le Haut-Fourché. Photos intérieures — Saint-Léonard-des-Bois, Signal d’Écouves, Saint-Céneri-le-Gérei, panorama du Haut-Fourché.
