Vous êtes au point culminant de la Normandie, et la Normandie s’étale sous vos pieds comme une carte en relief. À 413 mètres, le Signal d’Écouves n’a rien d’un sommet alpin, mais la vue qui se déploie par temps clair jusqu’à la baie du Mont, par-delà les collines du Calvados et de la Manche donne le vertige — un vertige tout normand, doux et vaste, où le bocage se mêle à la mer.
Cette randonnée relie deux mondes : la plus grande hêtraie de Normandie, la forêt d’Écouves, et le Château de Carrouges, bâti en briques et granit, mêle architecture médiévale et Renaissance. Quatorze kilomètres de sentiers forestiers, de chaos granitiques et d’allées royales, pour une journée qui sent bon l’humus et l’histoire.
Infos pratiques — Signal d’Écouves et Château de Carrouges
Pourquoi le Signal d’Écouves
Le Signal d’Écouves est le point culminant de la Normandie, un vaste dôme forestier qui culmine à 413 mètres au cœur de la plus grande hêtraie de Normandie. La forêt d’Écouves, ce sont 15 000 hectares de hêtres, de chênes et de chaos granitiques, sillonnés de sentiers qui comptent parmi les mieux balisés de l’Orne.
L’originalité de cette randonnée, c’est qu’elle mêle la forêt profonde à un monument historique de premier plan. Le Château de Carrouges, classé Monument Historique, surgit au détour d’une allée forestière comme une apparition de la Renaissance au milieu des futaies. On marche, et soudain le patrimoine rejoint la nature.
Accès et départ
Le parking de la Croix de Médavy se trouve au cœur de la forêt d’Écouves, à une vingtaine de minutes d’Argentan et à une demi-heure d’Alençon. Depuis Alençon, prendre la D438 vers Argentan, puis la D926 en direction de Carrouges. Suivre les panneaux « Forêt d’Écouves — Signal » jusqu’au parking.
Coordonnées GPS :
- Parking Croix de Médavy : 48°33’50″N 0°04’15″O
- Signal d’Écouves (sommet) : 48°33’00″N 0°02’03″E
- Château de Carrouges : 48°33’36″N 0°09’16″O
La montée au Signal
Du parking, le sentier s’enfonce immédiatement dans la hêtraie. Les arbres énormes, certains vieux de plusieurs siècles, filtrent la lumière et créent une lumière filtrée par la canopée, entre les troncs moussus et les fougères. Le sol est tapissé de fougères et de mousses, et les chaos granitiques affleurent par endroits, polis par le temps et les intempéries.
La montée est progressive mais constante : on gagne une centaine de mètres en douceur à travers la forêt. Le sommet n’est pas dégagé — le Signal d’Écouves reste boisé — mais une tour d’observation en bois permet de dépasser la canopée. Par temps clair, la vue porte jusqu’à la baie du Mont, plus loin encore, aux collines du Calvados et de la Manche.
La traversée vers Carrouges
Du Signal, on rejoint le GR 36 qui descend doucement vers le sud-ouest. La forêt change de visage : les chaos granitiques laissent place à de larges allées forestières, vestiges de l’exploitation domaniale. Les pancartes de bois ponctuent le parcours et rappellent que la forêt est un espace vivant, exploité et préservé depuis des siècles.
Après environ 6 km, le sentier débouche en lisière de forêt. Le Château de Carrouges se dresse alors devant vous, entouré de ses douves et de ses jardins à la française. Bâti entre le XIVe et le XVIIe siècle, il mêle architecture médiévale et Renaissance dans un équilibre rare. La visite des intérieurs (payante, environ 8 €) vaut le détour, mais le simple tour des douves, gratuit, suffit à comprendre la beauté du lieu.
Le retour par la forêt
La boucle se referme par un sentier qui longe le parc du château avant de replonger dans la forêt. Cette portion est plus aérienne, offrant par échappées des vues sur le bocage normand. Les derniers kilomètres remontent en douceur vers la Croix de Médavy, par une allée cavalière bordée de hêtres centenaires. Le silence de la forêt vous enveloppe à nouveau, et le château disparaît derrière les arbres.
Bon à savoir
- Balisage : le circuit emprunte le GR 36 (balisage blanc/rouge) et des PR balisés en jaune. Restez attentif aux intersections, le réseau de chemins est dense.
- Chaussures : les racines et les pierres peuvent être glissantes, surtout en automne. Des chaussures de randonnée basses suffisent.
- Eau : aucune source sur le parcours. Prévoyez 1,5 à 2 litres.
- Château : ouvert à la visite (fermé le mardi). Prévoyez 1h supplémentaire si vous souhaitez visiter l’intérieur et les jardins.
- Chiens : autorisés en forêt, tenus en laisse. Interdits dans l’enceinte du château.
- Meilleur moment : l’automne pour les couleurs de la hêtraie, le printemps pour les sous-bois fleuris. Les journées d’été sont agréables mais le parking peut être bondé le week-end.
- Départ conseillé : avant 10h, pour avoir le temps de faire la rando tranquillement et de visiter le château sans stress.
Où dormir à proximité
À voir à proximité
La forêt d’Écouves est le grand massif forestier de l’Orne, mais elle ne se résume pas au Signal. Les Rochers du Bourrage, à quelques kilomètres, offrent un chaos granitique remarquable qui ravira les amateurs de blocs et d’escalade. Plus au nord, les gorges de la Rouvre et la Roche d’Œtre plongent dans l’univers plus sauvage de la Suisse Normande.
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Crédits — Photo : Théo Vansteenkeste / CC BY-SA 4.0 — Bannière : Fabienkhan / CC BY-SA 2.5
