L’Orne ne paie pas de mine sur la carte. Ce département normand, discret entre la Sarthe et le Calvados, cache une concentration de villages aux pierres dorées, aux ruelles pavées et aux paysages qui arrêtent le randonneur. Des Alpes Mancelles au Perche, en passant par la Suisse Normande et le Bocage, chaque coin a son caractère — et son lot de sentiers.
Voici une sélection des villages les plus remarquables de l’Orne, ceux qui méritent qu’on lace ses chaussures pour aller les découvrir.
Un tableau pour choisir
| Village | Classement | Région naturelle | Intérêt rando |
|---|---|---|---|
| 1. Saint-Céneri-le-Gérei | PBVF | Alpes Mancelles | Vallée de la Sarthe, GR 22 |
| 2. Domfront | PCC | Bocage | Vallée de la Varenne, GR 22 |
| 3. Carrouges | PCC | Bocage sud | Forêt d’Écouves, château |
| 4. Sées | PCC | Plaine d’Argentan | Vallée de l’Orne, cathédrale |
| 5. Mortagne-au-Perche | PCC | Perche | Collines du Perche, GR 22 |
| 6. Rémalard | PCC | Perche | Vallée de l’Huisne |
| 7. Bagnoles-de-l’Orne | Station thermale | Forêt d’Andaine | Étang de la Forêt, forêt d’Andaine |
| 8. Putanges-Pont-Écrepin | — | Suisse Normande | Vallée de l’Orne, boucles Suisse Normande |
1. Saint-Céneri-le-Gérei : le plus beau village de l’Orne
Seul village de l’Orne classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Saint-Céneri-le-Gérei mérite sa réputation. Dans un méandre de la Sarthe, le village aligne ses maisons en pierre ocre le long d’une rue unique qui descend vers la rivière. Une fresque du XVe siècle orne l’église — un trésor insoupçonné pour un si petit village. Au XIXe siècle, les peintres Corot et Courbet y ont posé leur chevalet, et l’endroit a gardé cette lumière particulière qui attire toujours les artistes.
Randonnée conseillée : la boucle de la vallée de la Sarthe démarre du village et longe la rivière dans les Alpes Mancelles. 10 km, +280 m, 3h30. Le sentier passe sous les falaises et traverse Saint-Léonard-des-Bois.
2. Domfront : la cité médiévale du Bocage
Sur son éperon rocheux, Domfront figure parmi Petites Cités de Caractère de l’Orne. Les ruines de son château fort, où Henri II Plantagenêt séjourna au XIIe siècle, dominent la vallée de la Varenne. La ville basse déploie un réseau de ruelles médiévales et de jardins en terrasses. Depuis les remparts, la vue porte jusqu’aux collines du Mortainais.
Randonnée conseillée : la boucle de la Vallée de la Varenne descend du château vers la rivière. 8 km, +200 m, 2h30. Un parcours accessible qui mélange patrimoine et bocage.
3. Carrouges : le château et la forêt
Le château de brique et de granit domine Carrouges, l’un des plus élégants de Normandie, entouré de douves et de jardins à la française. Le village, également Petite Cité de Caractère, conserve un centre ancien aux halles couvertes couvertes. Il marque la porte d’entrée de la forêt d’Écouves, le point culminant de la Normandie.
Randonnée conseillée : le Signal d’Écouves et le Château de Carrouges forment une boucle de 12 km, +320 m, 4h. Le sentier grimpe au toit de la Normandie (413 m) avant de redescendre vers le château.
4. Sées : la cité épiscopale
Sées, Petite Cité de Caractère, abrite l’une des plus belles cathédrales gothiques de Normandie. Ses deux flèches s’aperçoivent depuis les collines alentour. Le quartier épiscopal, avec son palais et ses jardins, forme un ensemble homogène classé. Le village sert aussi de point de départ pour les randonnées dans la vallée de l’Orne et la forêt d’Écouves.
Randonnée conseillée : depuis Sées, le GR 22 descend vers la forêt d’Écouves (15 km jusqu’au Signal). Suivre le balisage rouge et blanc qui traverse la campagne ornaise.
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5. Mortagne-au-Perche : la capitale du Perche
Mortagne-au-Perche, Petite Cité de Caractère s’élève sur un éperon qui domine les collines du Perche. La ville a conservé son habitat médiéval, ses hôtels particuliers et sa place centrale bordée de tilleuls. La ville revendique aussi le titre de capitale du boudin noir — une spécialité qui attire les gourmets chaque année. Les toits de tuile plate, typiques du Perche, donnent une unité rare à l’ensemble.
Randonnée conseillée : le GR 22 traverse Mortagne et rejoint le Circuit des manoirs du Perche. Compter 8 km jusqu’au manoir de Dancé.
6. Rémalard : le Perche authentique
Au cœur du Perche, Rémalard, Petite Cité de Caractère, a su préserver ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et son église romane. Le village s’étend le long de l’Huisne, rivière qui serpente entre les prairies bordées de haies. Les chemins de randonnée partent du centre pour explorer les vallons percherons.
Randonnée conseillée : boucle de la vallée de l’Huisne au départ de Rémalard — 11 km, +180 m, 3h. Le sentier chemine entre les manoirs et les vergers.
7. Bagnoles-de-l’Orne : l’élégance thermale en forêt
Station thermale du XIXe siècle, Bagnoles-de-l’Orne a conservé son architecture Belle Époque, ses villas éclectiques et son lac bordé de promenades ombragées. Enserrée dans la forêt d’Andaine, la ville propose un cadre paisible pour les randonnées à l’orée des bois ou autour de ses étangs. Les eaux thermales, réputées depuis le Moyen Âge, attirent une clientèle en quête de bien-être.
Randonnée conseillée : la balade de l’Étang de la Forêt fait le tour du plan d’eau (4 km, niveau facile) et prolonge en forêt d’Andaine. Convient aux familles.
8. Putanges-Pont-Écrepin : porte de la Suisse Normande
Putanges-Pont-Écrepin s’étend au bord de l’Orne, à l’entrée de la Suisse Normande. Une église du XVe siècle et un pont de pierre structurent Putanges-Pont-Écrepin qui enjambe la rivière. Ses ruelles pentues et ses maisons en pierre locale annoncent les falaises et les gorges qui font la réputation de la région. Les randonneurs y trouvent des départs de sentiers dans toutes les directions.
Randonnée conseillée : la Randonnée des Châteaux au départ de Putanges — 10 km, +250 m, 3h30. La boucle traverse la vallée de l’Orne et rejoint les ruines du château de la Roche.
Bon à savoir
- Se déplacer : la voiture reste indispensable pour relier ces villages. Le réseau de bus (Cap Orne) dessert les bourgs principaux mais pas les petits villages. Voir comment se rendre dans l’Orne.
- Quand venir : le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions. Les villages restent très calmes hors saison.
- Hébergement : chambres d’hôtes dans les villages (Saint-Céneri, Carrouges, Rémalard) ou hôtels à Bagnoles et Mortagne.
Crédits : Photo d’ouverture : vue du village de Saint-Céneri-le-Gérei. Photo intérieure : les Alpes Mancelles depuis le Haut-Fourché
