Vous êtes à Bagnoles-de-l’Orne, station thermale de la Belle Époque perdue au cœur de la forêt d’Andaine. Devant vous, le lac miroite entre les feuillus. Les villas 1900 aux tourelles roses se reflètent dans l’eau calme. Un chemin s’enfonce sous les arbres, longeant la rive, et vous avez une heure et demie devant vous pour en faire le tour. Pas de sommet à conquérir, pas de dénivelé à avaler — juste le plaisir simple d’une balade en forêt, au bord de l’eau, dans l’une des plus belles futaies de Normandie.
Bienvenue à l’Étang de la Forêt — ou plutôt au lac de Bagnoles, comme l’appellent les habitués. Cette boucle de 5 kilomètres sans difficulté est une belle entrée en matière dans la forêt d’Andaine, ses 5 400 hectares de hêtres et de pins, son patrimoine thermal et son atmosphère édouardienne.
Infos pratiques — Étang de la Forêt
Pourquoi l’Étang de la Forêt
Bagnoles-de-l’Orne n’est pas une station comme les autres. Dès la fin du XIXe siècle, la bourgeoisie parisienne en a fait son refuge de villégiature, attirée par les eaux thermales aux vertus réputées pour la circulation et les rhumatismes. Le quartier Belle Époque aligne 53 villas aux architectures extravagantes — nénormandes, néogothiques, Art nouveau — témoins de cet âge d’or.
Le lac, lui, est un ancien étang de forge du XVIIIe siècle, agrandi et aménagé pour le plaisir des promeneurs. Ses rives ombragées, son casino Art déco des années 1920 et ses eaux calmes en font une promenade idéale pour une demi-journée de détente, entre deux séjours thermaux ou en amont d’une randonnée plus soutenue en forêt d’Andaine.
Accès et départ
Le point de départ de la boucle se trouve au parking du Lac, avenue du Lac à Bagnoles-de-l’Orne — vaste, gratuit, rarement plein hors saison estivale. Depuis le centre-ville, suivre la direction « Lac » ou « Casino » : le plan d’eau est à 5 minutes à pied de la place de la République.
Coordonnées GPS :
- Parking du Lac : 48°33’25"N 0°25’12"O
- Bagnoles-de-l’Orne (place) : 48°33’40"N 0°25’30"O
La boucle du lac
Du parking, traversez la route et engagez-vous sur le sentier qui longe la rive nord du lac. Le chemin est large, bien entretenu, accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants sur la majeure partie du parcours. Vous marchez sous la frondaison des hêtres centenaires, avec le lac qui scintille à votre droite.
Le sentier contourne la pièce d’eau par l’est, s’éloignant parfois de la rive pour traverser de petites clairières où poussent digitales et fougères. À mi-parcours, vous croisez l’embranchement qui mène à la chapelle Saint-Ortaire, à 800 mètres à l’écart — un détour facultatif qui vaut le coup pour son architecture romane et la légende du cheval Rapide, ce destrier du seigneur local qui aurait sauvé son maître en crevant les flots du lac sous les yeux de la foule.
La boucle se referme par la rive sud, plus sauvage, où les roseaux remplacent les pelouses et où l’on aperçoit parfois des hérons cendrés immobiles à l’affût. Le casino réapparaît progressivement entre les arbres, signalant le retour au point de départ.
Vous pouvez prolonger la promenade en rejoignant les allées de l’arboretum du château de la Roche, à 500 mètres à l’ouest : 18 hectares, 168 espèces d’arbres du monde entier, entrée libre.
Bon à savoir
- Accessible à tous — terrain plat, chemin large, pas de marches. Poussettes et fauteuils OK sur 90 % du parcours.
- Eau : fontaine au départ du parking du Lac.
- Casino ouvert — classé Monument historique, propose jeux, restaurant et terrasse avec vue sur le lac.
- Baignade interdite dans le lac — réserve de pêche, pas de plage aménagée.
- Pique-nique autorisé sur les berges aménagées (tables, bancs).
- Moustiques en été à la tombée du jour — prévoyez un spray.
- Téléphone : bonne couverture réseau sur tout le parcours.
- Meilleur moment : fin d’après-midi, quand le soleil rasant illumine la façade du casino et que le lac prend des reflets dorés.
À voir à proximité
La forêt d’Andaine ne se résume pas au lac de Bagnoles. Quelques kilomètres plus au nord, les gorges de Villiers offrent un paysage plus sauvage, avec des chaos rocheux et une petite chapelle troglodytique.
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Crédits — Photographie du lac : Marianne Casamance, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Photographie du casino : Jean-Pol GRANDMONT, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.
