Devant vous, la vallée de la Sarthe s’ouvre à 360 degrés. Les Alpes Mancelles déroulent leurs crêtes de grès armoricain jusqu’à l’horizon, et vous êtes à la Hutte, l’un des plus beaux belvédères de l’Orne. En contrebas, les toits de Saint-Léonard-des-Bois émergent de la frondaison, et la Sarthe, minuscule ruban métallique, serpente entre les collines. Vous avez grimpé 350 mètres pour arriver là, et ça valait chaque effort.
La crête des Alpes Mancelles est une arête sommitale qui relie le Haut-Fourché à la Hutte sur environ 4 kilomètres à travers landes et chaos rocheux. Le sentier, exigeant par endroits, offre des panoramas spectaculaires sur toute la région — des falaises de la Suisse Normande au nord aux collines du Perche au sud. Bienvenue sur le toit de l’Orne.
Infos pratiques — Crête des Alpes Mancelles
Pourquoi la crête des Alpes Mancelles
Les Alpes Mancelles, c’est cette curiosité géologique de l’Orne : un massif de grès armoricain qui culmine à peine à 400 mètres mais offre des reliefs dignes d’une véritable montagne. La crête qui court du Haut-Fourché à la Hutte en est l’arête la plus spectaculaire : un sentier de crête à découvert, balayé par le vent, avec une vue qui porte par temps clair jusqu’aux falaises de la Suisse Normande au nord et aux collines du Perche au sud.
C’est la randonnée « sommet » de l’Orne — celle qui donne l’impression d’avoir vraiment grimpé quelque part, contrairement aux douces balades en forêt qui dominent le département. Le sentier est court mais costaud : 3 heures, 350 mètres de dénivelé, des passages raides et un terrain rocheux qui demande de bonnes chaussures. La récompense : un panorama à 360 degrés que peu de randonnées normandes peuvent offrir.
Accès et départ
Le départ se fait depuis le parking du Haut-Fourché, à environ 2 km au nord de Saint-Léonard-des-Bois par la D54. Le parking est gratuit et offre déjà une première vue sur la vallée. Depuis Alençon, compter 25 minutes via la D101 puis la D54.
Coordonnées GPS :
- Parking du Haut-Fourché : 48°24’10"N 0°03’30"O
- Belvédère de la Hutte : 48°24’50"N 0°02’45"O
La crête — du Haut-Fourché à la Hutte
Du parking, le sentier s’engage directement dans la montée, à travers une forêt de hêtres tordus par le vent. Les premiers 500 mètres sont les plus raides : le sentier grimpe en lacet serré, avec un dénivelé soutenu qui réchauffe rapidement les jambes. Heureusement, des éclaircies dans la frondaison laissent entrevoir la vue qui vous attend.
Passé le premier ressaut, la forêt s’ouvre sur la lande sommitale — une étendue de bruyère et d’ajoncs, parsemée de chaos de grès aux formes étranges. Le sentier devient plus facile, suivant la crête en balcon au-dessus de la vallée. La vue se déploie progressive : à gauche, Saint-Léonard-des-Bois et la Sarthe ; à droite, les crêtes boisées qui s’étirent vers le nord.
Après 2 kilomètres de crête, vous atteignez le belvédère de la Hutte, le point culminant de la randonnée à ~400 mètres d’altitude. Une table d’orientation en pierre indique les noms des vallées et villages visibles. Par temps dégagé, le regard porte jusqu’à la cathédrale de Séez et aux collines du Perche.
Le retour s’effectue par le même sentier (aller-retour) ou par un circuit légèrement différent qui descend vers Saint-Léonard-des-Bois avant de remonter au parking par un chemin forestier. Cette variante ajoute environ 2 km et 30 minutes à la randonnée, mais permet d’explorer le charmant village aux maisons de pierre.
Bon à savoir
- Chaussures de randonnée impératives — sentier rocheux, racines, passages glissants par temps humide.
- Eau : aucune source sur le parcours. Prévoyez au moins 1,5 L.
- Vent : la crête est exposée, le vent peut être très fort. Vêtez-vous en conséquence, même en été.
- Départ matinal conseillé pour profiter de la lumière et éviter la chaleur estivale.
- Parking : gratuit, environ 20 places. Arrivez tôt le week-end.
- Téléphone : bonne couverture sur la crête, passager dans les creux.
- Chiens : autorisés, tenus en laisse (lande à moutons en été).
- Météo : le brouillard peut arriver très vite sur la crête. Ne vous engagez pas par visibilité réduite.
À voir à proximité
Les Alpes Mancelles valent le détour sur plusieurs jours. À 10 minutes en voiture, le village de Saint-Céneri-le-Gérei, Plus Beau Village de France, offre une balade plus douce le long de la Sarthe.
→ Saint-Céneri-le-Gérei — boucle de la vallée de la Sarthe
Crédits — Photographie du Haut-Fourché : Patrick2crj, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Photographie des Alpes Mancelles : Patrick2crj, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
