On connaît la vallée du Dadès de réputation : une route spectaculaire qui serpente entre des parois ocres, des kasbahs accrochées aux falaises et des gorges qui comptent parmi les plus belles du Maroc. Ce qu’on sait moins, c’est qu’elle se parcourt à pied, par des sentiers qui relient quatre séries de gorges aux visages très différents, entre Boumalne Dadès et M’semrir. Un massif qui se découvre aussi à travers les randonnées de l’Anti-Atlas.
La route R704, qui remonte la vallée sur une soixantaine de kilomètres, dévoile des panoramas à chaque lacet. Mais c’est en s’enfonçant dans les gorges, à pied, qu’on mesure vraiment la hauteur des parois — jusqu’à 500 mètres de calcaire ocre et de grès rouge. La lumière du matin et du soir embrase les falaises, et le silence n’est troublé que par le bruit de l’Oued Dadès au fond du canyon.
Les gorges du Dadès — quatre canyons en un
L’Oued Dadès, qui prend sa source dans le massif du M’Goun (4 071 m), a creusé au fil des millénaires un système de gorges unique. Les gorges du Dadès, comme le massif voisin du Jbel Saghro, ne forment pas un seul canyon, mais quatre séries successives, séparées par des bassins plus larges où la vallée s’ouvre sur des vergers et des champs cultivés.
La première série, à la sortie de Boumalne Dadès (31.3727° N, -5.9866° O, 1 543 m), reste la plus célèbre : des parois calcaires ocres de 300 mètres de haut, taillées dans le Dogger (Jurassique moyen). La route s’y engouffre par une série de lacets serrés, avec des aires d’arrêt ménagées à chaque point de vue.
La deuxième série, après le bassin de M’semrir, creuse des parois encore plus hautes (−400 m) sur à peine 500 mètres de long. La troisième série traverse des calcaires récifaux plus anciens (Lias), où le passage se réduit à quelques mètres de large. La quatrième, avant Boumalne, marie des roches variées — grès rouge, marnes, calcaires — témoins de l’histoire géologique mouvementée de la région.
Randonnée dans les gorges
La route R704 suit le fond de la vallée sur environ 60 km, mais les plus beaux moments se vivent loin du bitume. Plusieurs sentiers partent depuis les points d’arrêt aménagés le long de la route, notamment au niveau du secteur Doigts des Singes (31.4492° N, -5.9701° O, 1 634 m). Cette formation rocheuse emblématique, aussi appelée « Monkey Fingers », sert de point de départ d’une balade d’1à2 heures dans le canyon.
Le sentier remonte le lit de l’oued entre les parois, avec un dénivelé modéré (200 à 400 m D+ selon l’itinéraire). Pour une description détaillée du parcours, voir le topo des gorges du Dadès sud. Le sol est parfois caillouteux, par endroits sablonneux — de bonnes chaussures de marche suffisent. Prévoyez de l’eau : l’ombre se fait rare au fond du canyon.
Pour une randonnée plus longue, il est possible de relier Boumalne Dadès à M’semrir (59,7 km de route, 2à3 jours à pied) en suivant la vallée par les chemins de bergers et les pistes. Cette traversée permet de découvrir les quatre séries de gorges dans leur continuité.
La Vallée des Roses
À quelques kilomètres au sud de Boumalne Dadès, la petite ville de Kelaat M’Gouna (31.2411° N, -6.1275° O, 1 435 m) est la porte d’entrée de la Vallée des Roses. Ici, on cultive le rosier de Damas (Rosa damascena) depuis des générations. Les champs de roses, irrigués par les eaux de l’Oued M’Goun, s’étendent entre la ville et les contreforts du Haut-Atlas.
La récolte a lieu en mai, au moment de la Fête des Roses, tout comme la récolte du safran à Taliouine en octobre-novembre, qui attire jusqu’à 300 000 visiteurs pendant quatre jours. Le reste de l’année, les coopératives féminines transforment les pétales en eau de rose, huiles essentielles et produits cosmétiques — la visite vaut le détour.
Infos pratiques
Accès
Les gorges du Dadès se trouvent à 100 km au nord-est de Ouarzazate par la route N10 puis la R704. Depuis Marrakech, compter 3h30 de route (N9 jusqu’à Ouarzazate, puis R704). Le parking principal se situe au niveau du secteur Auberge Panorama (31.4408° N, -6.0135° O, 1 591 m), à l’entrée des gorges.
Meilleure saison
Le printemps (mars à mai) reste la période : températures douces (15–25°C), floraison des amandiers et des roses. L’automne (septembre à novembre) propose aussi de bonnes conditions avec une lumière dorée sur les falaises. L’été est très chaud (30–40°C). L’hiver peut être frais (0–15°C) mais les journées restent ensoleillées.
Activités
Outre la randonnée, les gorges du Dadès sont un site d’escalade réputé (parois de 200 à 500 m, calcaire ocre et grès, plusieurs voies équipées). Le rafting est possible en période de hautes eaux (janvier à avril). La route panoramique R704, avec ses lacets et ses points de vue, est une attraction en soi.
À voir à proximité
Les gorges du Dadès se trouvent dans une région riche. À une demi-heure de route, les gorges du Todra proposent un canyon plus étroit mais tout aussi spectaculaire. En direction de Ouarzazate, les kasbahs de la vallée du Dadès ponctuent le paysage. Plus au sud, le village troglodytique d’Icht et la ville de Tinghir avec sa grande palmeraie méritent une excursion d’une journée.
Crédits — Photo : vue des gorges du Dadès.
