Six heures du matin, les sources thermales de Lares fument dans l’air froid. Autour de vous, les premiers rayons du soleil éclairent les sommets de la cordillère de Vilcabamba. Dans une heure, vous commencerez la montée vers le col Ipsaycocha (4 450 m). Sur le chemin, des villages quechua où le tissage traditionnel se transmet de mère en fille, et des troupeaux de lamas qui traversent le sentier comme si de rien n’était.
Le Lares trek est l’alternative culturelle à l’Inca Trail. Moins connu, moins fréquenté, il traverse des communautés quechua vivant à 4 000 m d’altitude, loin des circuits touristiques classiques. En 3 jours et 33 kilomètres, il relie le village thermal de Lares à Ollantaytambo, dans la Vallée Sacrée, d’où le train rejoint le Machu Picchu en 2 heures.
Infos pratiques — Lares
Pourquoi le Lares
Le Lares trek s’adresse à ceux qui veulent voir autre chose que des ruines inca et des files de randonneurs. L’itinéraire traverse des hameaux où le mode de vie traditionnel est resté quasi intact : les femmes tissent sur des métiers à main dans leurs costumes colorés, les hommes cultivent les terrasses à la force des bras, les enfants gardent les alpagas.
Le trek ne nécessite aucun permis, aucun quota. On peut le faire en indépendant (le sentier est bien tracé) ou avec une agence pour le confort des repas et du campement. Son autre atout : il se termine à Ollantaytambo, à 2 heures de train du Machu Picchu, ce qui en fait un excellent « trek d’approche » culturel avant la visite du site.
Accès et départ
Depuis Cusco, un bus rejoint Calca (2 928 m) en 1h30, puis un véhicule local monte jusqu’à Lares (3 200 m) en 3 heures supplémentaires sur une piste qui traverse des paysages grandioses. Les sources thermales de Lares permettent un dernier bain chaud avant le trek.
Coordonnées GPS :
- Lares (départ) : 13°06’00"S 72°05’00"O
- Col Ipsaycocha : 13°08’15"S 72°10’30"O
- Ollantaytambo (arrivée) : 13°15’30"S 72°15’50"O
Le Trek
Jour 1 — Lares à Ipsaycocha (3 200 → 4 200 m)
Le trek commence par une montée progressive à travers des pâturages d’altitude. Le sentier longe la rivière Lares avant de s’élever vers le premier campement, installé vers 4 200 m au pied du col. La journée est courte (4-5 heures) mais permet une bonne acclimatation. Les premières rencontres avec les villageois quechua ponctuent la marche.
Jour 2 — Col Ipsaycocha à Patacancha (4 200 → 4 450 → 3 700 m)
Le réveil est matinal pour franchir le col Ipsaycocha (4 450 m) avant les nuages de l’après-midi. La montée finale est raide mais courte (1h30). Au sommet, le lac Ipsaycocha, d’un turquoise profond, reflète les sommets environnants.
La descente vers Patacancha (3 700 m) traverse des villages où les tisserands exposent leurs productions. C’est l’occasion de voir le fameux « chapeau de Lares » et les ponchos aux motifs géométriques qui font la réputation de la région. Les communautés proposent parfois l’hébergement chez l’habitant.
Jour 3 — Patacancha à Ollantaytambo (3 700 → 2 800 m)
Dernière journée, la plus facile. Le sentier descend dans la Vallée Sacrée en longeant la rivière Patacancha. On traverse des champs de maïs et de pommes de terre, entretenus selon des méthodes agricoles millénaires. Arrivée à Ollantaytambo en début d’après-midi. La ville inca mérite une visite, avec sa forteresse surplombant la place et ses ruelles pavées inchangées depuis le XVe siècle. De là, le train pour Aguas Calientes et le Machu Picchu part toutes les heures.
Bon à savoir
- Permis : aucun. Le trek est libre, sans quota ni réservation.
- Guide : non obligatoire mais utile pour les contacts avec les communautés et la logistique des campements. Comptez 20-30 $/jour.
- Hébergement : camping exclusif sur le parcours. Possibilité de dormir chez l’habitant à Patacancha (très basique, matelas à même le sol).
- Acclimatation : le col est à 4 450 m. Passez une nuit à Cusco (3 400 m) avant de partir.
- Argent liquide : aucune possibilité de retrait sur le parcours. Prévoyez des soles pour les achats d’artisanat, les pourboires ou l’hébergement chez l’habitant.
- Machu Picchu : après le trek, le train d’Ollantaytambo à Aguas Calientes coûte environ 60-80 $ A/R. Réservez vos billets de train et d’entrée au Machu Picchu avant le trek.
À voir à proximité
Le Lares trek est le plus court et le plus accessible des trois grands treks de la région de Cusco. Pour une expérience plus physique, le Salkantay (74 km, 4-5 jours) franchit un col à 4 650 m. Pour l’expérience historique, l’Inca Trail (42 km, permis obligatoire) reste la référence.
Crédits : photo d’ouverture — le lac Ipsaycocha et le col.
