Vous êtes à 4 750 mètres, debout au col Punta Unión. Devant vous, la Cordillère Blanche déroule ses sommets enneigés sur des dizaines de kilomètres : l’Alpamayo (5 947 m), l’Artesonraju (6 025 m), le Huandoy (6 395 m). Sous vos pieds, la vallée de Santa Cruz plonge vers des lacs turquoise où se reflètent les glaciers. Vous êtes au cœur du trek classique de la Cordillère Blanche, et le spectacle est à la hauteur de sa réputation.
Le Santa Cruz traverse l’un des plus beaux massifs des Andes d’ouest en est, de Vaquería à Cashapampa. Quatre jours de marche entre 3 700 et 4 750 m, deux cols à franchir, des nuits sous la tente à la belle étoile, et des paysages qui justifient chaque pas. Pas de permis, pas de guide obligatoire, un sentier bien tracé : c’est le trek idéal pour découvrir la haute altitude andine sans les contraintes administratives des autres itinéraires.
\n\nInfos pratiques — Santa Cruz (Cordillère Blanche)
Pourquoi le Santa Cruz
Le Santa Cruz, souvent décrit comme le plus beau trek « accessible » du Pérou. Pas besoin de réserver des mois à l’avance, pas de permis avec quota, pas de guide obligatoire. Le sentier, bien tracé, dessert des campements établis, et les paysages concentrent en quatre jours ce que d’autres massifs concentrent en deux semaines.
Le trek traverse le Parc National Huascarán, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La cordillère y déploie ses plus hauts sommets : l’Alpamayo, élu « plus belle montagne du monde » par le magazine Alpinismus en 1966, et l’Artesonraju, dont la silhouette a servi de logo au studio Paramount Pictures. Marcher entre ces géants, c’est éprouver l’échelle vertigineuse des Andes.
Accès et départ
Le trek de Santa Cruz se fait en traversée, de Vaquería à Cashapampa (ou l’inverse). La ville de base est Huaraz (3 090 m), accessible depuis Lima par bus de nuit (8 heures).
Option 1 — depuis Vaquería (sens ouest-est) : le plus courant. De Huaraz, bus jusqu’à Yungay puis collectivo pour Vaquería (3h). On commence à 3 700 m, on monte progressivement jusqu’au col Punta Unión au 3e jour.
Option 2 — depuis Cashapampa (sens est-ouest) : variante moins fréquentée. Départ à 2 900 m, montée plus raide vers le col.
Coordonnées GPS :
- Départ Vaquería : 8°56’00"S 77°44’00"O
- Col Punta Unión : 8°53’00"S 77°42’00"O
- Arrivée Cashapampa : 8°48’00"S 77°45’00"O
Le Trek
Jour 1 — Vaquería à Pariachúca (3 700 → 3 850 m)
Le premier jour donne le ton. Depuis Vaquería, le sentier monte doucement dans une vallée glaciaire bordée de pâturages. Les vaches et les chevaux paissent en liberté, les paysans travaillent aux champs dans leur costume traditionnel. Au bout de 3 heures de marche, on atteint le campement de Pariachúca (3 850 m), installé au bord d’un ruisseau, avec une vue déjà impressionnante sur les sommets environnants.
Première nuit sous la tente à haute altitude. Le conseil : boire beaucoup, bouger doucement, écouter son corps. L’acclimatation commence ici.
Jour 2 — Pariachúca à Taullipampa (3 850 → 4 250 m)
L’étape reine du trek. Le sentier longe le lac Arhueycocha, dont les eaux turquoise contrastent avec les glaciers du Nevado Alpamayo (5 947 m) qui se dresse en toile de fond. La montée vers le campement de Taullipampa (4 250 m) se fait par des pâturages d’altitude, au pied du col qui sera franchi le lendemain. L’air commence à se raréfier, le paysage devient minéral, les fleurs andines (ichu, petites orchidées sauvages) se font plus rares.
La nuit à Taullipampa est froide (les températures descendent fréquemment sous zéro en saison sèche). Un bon duvet (confort à -5°C minimum) est indispensable.
Jour 3 — Taullipampa au col Punta Unión puis Cashapampa (4 250 → 4 750 → 2 900 m)
Le grand jour. Le réveil est matinal (5h) pour attaquer la montée vers le col Punta Unión (4 750 m). Les deux dernières heures sont raides, le sentier serpente dans un cirque de pierres et de glace. Au sommet du col, le panorama s’ouvre sur toute la Cordillère Blanche : un moment suspendu qui justifie chaque pas.
La descente vers Cashapampa est longue (1 850 m de dénivelé négatif) mais se fait dans un décor qui change constamment : d’abord minéral, puis herbeux, enfin forestier. On passe de l’altitude à la végétation tropicale en quelques heures. Arrivée à Cashapampa vers 16h, épuisé mais comblé.
Bon à savoir
- Acclimatation : passez 2-3 jours à Huaraz (3 090 m) avant de partir. Faites une randonnée d’acclimatation comme Laguna Parón (4 185 m) ou les 7 Lagunas.
- Guide et porteur : non obligatoires mais recommandés si vous n’êtes pas familier de la haute altitude. Comptez 25-40 $/jour pour un guide, 15-20 $/jour pour un porteur.
- Équipement : tente, duvet confort -5°C / -10°C, réchaud, vêtements chauds, imperméable, protection solaire (très fort à cette altitude). Pas de refuge sur le parcours.
- Eau : les ruisseaux sont nombreux mais prévoyez un filtre ou des pastilles de purification. Les lamas et les troupeaux boivent en amont.
- Parc National : droit d’entrée ~30 soles (8 $), payable à Cashapampa ou Vaquería. Conservez le ticket, des contrôles ont lieu.
- Météo : journées ensoleillées (15-20°C), nuits très froides (-5 à -10°C en juin-juillet). Le temps peut changer brutalement au col.
À voir à proximité
La Cordillère Blanche ne se résume pas au Santa Cruz. Les randonnées d’une journée vers la Laguna Parón (4 185 m) ou les 7 Lagunas (4 850 m) sont accessibles depuis Huaraz pour l’acclimatation ou le prolongement. Les plus endurcis enchaîneront avec le circuit de la Cordillère Huayhuash (10-14 jours), considéré comme le plus beau trek du monde.
Crédits : Photo d’ouverture — col Punta Unión, Santa Cruz trek, Cordillère Blanche. TMbux / CC BY-SA 3.0
