Choquequirao : trek vers la soeur oubliée du Machu Picchu (4-5 jours)

À 3 050 mètres d’altitude, perché sur un éperon rocheux surplombant le canyon de l’Apurimac, Choquequirao est le « Berceau d’Or » des Incas. Trois fois plus grand que le Machu Picchu, il reçoit moins de 1% de ses visiteurs. Le trek pour y accéder est exigeant — 1 600 m de descente dans le canyon puis 1 600 m de remontée — mais l’arrivée sur le site, quasi vide, est l’une des expériences les plus fortes du Pérou.

Choquequirao est en cours de dégagement : seulement 30 à 40% du site est dégagé, contre 80% pour le Machu Picchu. Chaque année, de nouvelles structures émergent de la jungle. Les terrasses ornées de lamas en pierre blanche, les bains cérémoniels et les temples en font un laboratoire archéologique vivant, loin des foules.

Pourquoi Choquequirao

Là où le Machu Picchu reçoit 2 500 visiteurs par jour, Choquequirao en accueille 30. Le site est trois fois plus vaste, et son dégagement révèle régulièrement de nouvelles structures. Les terrasses ornées de lamas en pierre blanche (un motif unique dans tout l’empire inca), les fontaines cérémonielles et le système hydraulique témoignent d’une maîtrise architecturale exceptionnelle.

Le trek lui-même est une aventure. Le canyon de l’Apurimac est aussi profond que le Grand Canyon (2 000 m de profondeur) et le sentier serpente entre des parois vertigineuses. La chaleur au fond du canyon peut dépasser 35°C en pleine journée, avant de remonter vers la fraîcheur du site inca.

Accès et départ

Depuis Cusco, un bus rejoint Cachora (2 900 m) en 4 heures. De là, le sentier descend vers le canyon de l’Apurimac par Capuliyoc, un point de vue remarquable sur la vallée.

Coordonnées GPS :

• Cachora (départ) : 13°30’38"S 72°48’30"O
• Choquequirao : 13°23’35"S 72°52’25"O

Le Trek

Jour 1 — Cachora à Chiquisca (2 900 → 1 800 m)

Descente de 1 100 m dans le canyon, avec des vues offre des vues plongeantes sur l’Apurimac, dont le nom quechua signifie « le dieu qui parle » — un hommage au bruit du fleuve au fond du canyon. Arrivée à Chiquisca (1 800 m), premier campement avec vue sur la vallée.

Jour 2 — Chiquisca à Marampata (1 800 → 2 900 m)

Traversée du pont de l’Apurimac (une passerelle suspendue qui énerve les plus sensibles au vide) puis remontée de 1 100 m vers Marampata (2 900 m). La montée est longue (5-6 heures) sous un soleil écrasant. Arrivée au campement de Marampata, d’où la vue sur le canyon au coucher du soleil est mémorable.

Jour 3 — Marampata à Choquequirao (2 900 → 3 050 m)

Dernière heure de marche jusqu’au site. La journée est consacrée à l’exploration de Choquequirao : les terrasses aux lamas blancs, le temple principal, les bains cérémoniels, le système d’irrigation. Possibilité de camper sur le site même.

Jour 4-5 — Retour par le même chemin

Descente vers l’Apurimac et remontée vers Cachora. Certains treks prolongent vers le Machu Picchu (variante Choquequirao-Machu Picchu, 9-10 jours).

Bon à savoir

• Permis : aucun pour le trek. Entrée du site Choquequirao : ~60 soles.
• Eau : rare sur le parcours en saison sèche. Prévoyez 3 L minimum, un filtre est utile.
• Chaleur : le fond du canyon est très chaud (35+°C). Partez tôt le matin pour éviter la chaleur de midi.
• Guide : recommandé pour la variante longue vers Machu Picchu. Pour l’A/R classique, le sentier est bien tracé et praticable en indépendant.
• Meilleure saison : avril à novembre. Évitez décembre-mars (saison des pluies, sentiers glissants).

Crédits : photo d’ouverture — les terrasses de Choquequirao dans le canyon de l’Apurimac.