Orto di Donna (1 846 m) : sommet sauvage des Alpes Apuanes

Dans le nord des Alpes Apuanes, là où les crêtes deviennent plus sauvages et les sentiers moins fréquentés, l’Orto di Donna (1 846 m) est un sommet qui se mérite. Moins connu que son voisin le Monte Pisanino, il vaut pourtant le détour : alpages verdoyants, crêtes découpées et vue plongeante sur les lacs de retenue de la Garfagnana. Une sortie pour randonneurs expérimentés.

Le Trek

Départ de Careggine

C’est depuis le paisible village de Careggine, sur les hauteurs de la Garfagnana, que débute l’ascension. Le sentier CAI 130 s’élance dans la forêt de châtaigniers et de hêtres qui tapisse les premiers contreforts. Les premiers kilomètres sont toniques : le dénivelé s’installe vite, rappelant que cette randonnée est classée difficile.

À mesure que l’on prend de l’altitude, les arbres s’espacent. En contrebas, le lac de Gramolazzo scintille entre les reliefs. Le décor change de visage au fil des saisons : vert profond au printemps, doré en septembre.

Careggine mérite qu’on s’y attarde quelques instants avant de chausser les bottines. Perché à 882 mètres d’altitude, ce bourg de pierre respire la quiétude des villages de montagne toscans : ruelles étroites, volets colorés, église romane et vue déjà imprenable sur les vallons. On se gare sans peine près du centre, au petit parking qui borde la route montante. L’air est frais, le silence épais : l’ambiance est posée avant même d’avoir fait le premier pas.

Crêtes et alpages

Passée la lisière de la forêt, le paysage s’ouvre. Les alpages prennent le relais, tapissés d’herbes hautes que le vent couche en vagues. Le sentier file à flanc de crête, avec une vue dégagée sur les vallons alentour.

La montée alterne passages aériens et replats herbeux. Les cairns guident le randonneur sur les portions les plus exposées. Quelques passages demandent l’usage des mains, rien de très technique, mais suffisamment pour maintenir l’attention éveillée. Les Apuanes dans toute leur diversité géologique : dalles calcaires, pierriers, sentes herbeuses.

La végétation se raréfie à mesure que l’on grimpe. Les derniers hêtres cèdent la place aux genévriers rampants et aux touffes de bruyère qui colorent les pentes de violet au cœur de l’été. Le sentier longe l’arête nord, offrant des échappées de plus en plus saisissants sur la vallée. Un petit col marque la mi-parcours : c’est le moment de souffler, de boire une gorgée, et de jauger ce qui reste à gravir avant le sommet.

Vue à 360° du sommet

Au sommet, le panorama embrasse tout le massif : le Monte Pisanino (1 946 m) se dresse au sud-est. Les lacs de Vagli et Gramolazzo brillent en contrebas. Par-delà les crêtes déchiquetées du versant ouest, la mer Tyrrhénienne se devine à l’horizon, par-dessus la Riviera ligure.

En pivotant sur soi-même, le regard embrasse un décor à couper le souffle. Au nord, la chaîne des Alpes Apuanes se déroule en crêtes successives jusqu’au Monte Tambura et au Monte Sella, dont les silhouettes calcaires se découpent net sur le ciel. Au sud-ouest, la Garfagnana déploie ses collines boisées et ses villages perchés, minuscules taches de pierre dans un océan de verdure. Les lacs de retenue en contrebas forment des miroirs turquoise sertis entre les montagnes : celui de Vagli, avec son pont suspendu, et celui de Gramolazzo, plus discret, lové dans un écrin forestier. Par temps clair, on distingue même les îles de l’archipel toscan qui flottent sur la mer Tyrrhénienne, et la silhouette de la Corse en arrière-plan. Le vent souffle fort là-haut, portant avec lui ce sentiment d’espace et de liberté qu’on ne trouve qu’au sommet.

Bon à savoir

Le sentier CAI 130 est bien balisé mais certaines sections peuvent être glissantes après la pluie. Prévoir des chaussures montantes et des bâtons de marche. L’eau est rare sur le parcours : emporter au moins 1,5 litre par personne. Partir tôt le matin pour éviter la chaleur estivale.

Côté équipement, une paire de gants fins n’est pas superflue : les passages rocheux sollicitent les mains et la roche calcaire peut se montrer abrasive. Un coupe-vent est indispensable, même en plein été : les crêtes sont exposées et le vent peut souffler en rafales au sommet. Prévoyez un départ avant 8h pour profiter de la fraîcheur matinale et éviter les heures les plus chaudes dans les alpages dégarnis, où l’ombre est absente. Le stationnement à Careggine est gratuit mais limité à une vingtaine de places : en haute saison, arrivez tôt ou garez-vous en contrebas du village, quelques centaines de mètres avant le centre. La difficulté affichée — difficile — tient moins à la technicité des passages qu’à la longueur totale (12,5 km) et au dénivelé cumulé. Le terrain est varié : terre et racines en forêt, pierrier instable sur les portions sommitales, rocher parfois glissant après l’orage. La meilleure période court de juin à septembre, avec une préférence pour juin où les alpages sont encore verts et les températures clémentes. Évitez cette randonnée par temps orageux : les crêtes sont très exposées et le refuge le plus proche est éloigné.

À voir à proximité

Les environs de l’Orto di Donna offrent d’autres découvertes dans les Alpes Apuanes.

• Lago di Vagli — 9,5 km, 3h, facile. Tour du lac et village immergé.
• Lago di Gramolazzo — 7 km, 2h, facile. Balade lacustre.
• Monte Pisanino — 7 km, 6-7h, difficile. Toit des Apuanes.
• Sentiero dei Grandi Alberi — 3,6 km, 2h, facile. Forêt centenaire.

Le Lago di Vagli est célèbre pour son village fantôme, Fabbriche di Careggine, englouti sous les eaux et visible uniquement lors des vidanges décennales. Le sentier qui en fait le tour serpente entre bois et berges, avec des points de vue sur le pont suspendu. Plus discret, le Lago di Gramolazzo est niché dans un écrin de verdure idéal pour une sortie familiale ou un pique-nique au bord de l’eau après l’ascension. Le Monte Pisanino, point culminant du massif, offre une ascension exigeante réservée aux marcheurs aguerris, avec un panorama royal sur toute la chaîne. Enfin, le Sentiero dei Grandi Alberi propose une parenthèse enchantée entre des spécimens remarquables de hêtres et de sapins pluricentenaires, dans une atmosphère de cathédrale végétale accessible à tous.

Crédits

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