Sentiero dei Grandi Alberi : forêt centenaire des Alpes Apuanes

L’air sent la mousse humide et l’écorce tiède. Ici, dans le vallon qui monte depuis Volegno, le silence a le poids des siècles. Quelques mètres au-dessus du sentier, la cime des hêtres forme une voûte si dense que la lumière y tombe en poussière dorée. Ce chemin, c’est le Sentiero dei Grandi Alberi — le sentier des grands arbres — un aller-retour de 3,6 km qui traverse l’une des dernières forêts centenaires des Alpes Apuanes. Il vient de renaître.

Le Trek

Sous la voûte des hêtres centenaires

Jusqu’à l’automne 2025, ce tronçon du sentier CAI 142 était impraticable. Les éboulis et la végétation avaient peu à peu effacé le passage, et seuls quelques promeneurs tenaces s’y aventuraient en contournant les chablis. La municipalité de Stazzema, avec l’appui du Parc des Alpes Apuanes, a entrepris une restauration minutieuse : drainage des passages boueux, pose d’un platelage en châtaignier dans les zones les plus humides, et balisage discret aux marques blanches et rouges du Club Alpin Italien.

Le résultat est un chemin d’une douceur rare, qui monte sans jamais essouffler. Le dénivelé de 180 mètres se distribue en pentes douces, interrompues par de longues portions quasi planes où le regard peut vagabonder entre les troncs. Les racines des hêtres, épaisses comme des câbles, courent sur la pierre et dessinent des motifs que la mousse adoucit. Ici et là, un arbre mort reste debout, colonisé par les pics noirs et les champignons lignicoles : signe d’une forêt vraiment vivante, où l’on n’a pas tout nettoyé.

Du hêtre au châtaignier

À mesure que l’on gagne en altitude, la composition de la forêt change. En bas, les châtaigniers dominent : certains ont le tronc si large qu’il faudrait deux personnes pour en faire le tour. Ces arbres témoignent d’un usage ancien de la forêt, quand chaque automne voyait les familles de Volegno monter ramasser les fruits pour la farine et la polenta.

Plus haut, les hêtres prennent le relais, accompagnés de quelques sapins blancs qui émergent de la canopée. Les spécimens les plus remarquables dépassent les trente mètres de hauteur : le sentier les contourne parfois, comme pour les honorer. Cette alternance d’essences, typique des Apuanes, crée un sous-bois changeant : tapis de feuilles mortes et de châtaignes, puis aiguilles de sapin, puis fougères et cyclamens sauvages en automne. On y entend parfois le tambourinement d’un pic épeiche sur un tronc mort, ou le froissement d’un chevreuil qui détale entre les fougères.

Volegno et la Riviera

Au point culminant du parcours, vers 780 mètres d’altitude, la forêt s’entrouvre. Les derniers mètres de montée débouchent sur un balcon naturel de pierre. La mer Tyrrhénienne apparaît tout à coup, là-bas, posée entre les collines de la Versilia. Par temps clair, on distingue le profil de la côte jusqu’à Viareggio, et les carrières de marbre de Carrara qui brillent plus loin.

Le retour se fait par le même chemin, mais la perspective inverse change tout : la lumière, désormais plus basse, filtre autrement entre les troncs. La descente, douce et rapide, ramène au parking de Volegno en moins d’une heure. Le changement d’ambiance est saisissant : les odeurs de résine et de terre mouillée s’intensifient à mesure que l’on redescend dans la pénombre du sous-bois. Les jeux de lumière, filtrés par les branches, dessinent des rayons obliques sur le tapis de feuilles. Par endroits, le sentier longe un petit ruisseau saisonnier dont on entend le murmure avant de l’apercevoir.

Bon à savoir

Le départ se fait depuis le parking situé à l’entrée du sentier CAI 142, juste au-dessus de Volegno (commune de Stazzema). Le stationnement est gratuit. Prévoyez de l’eau : il n’y a pas de point d’eau sur le parcours. Les chaussures de randonnée basses suffisent, mais les semelles crantées sont utiles sur les passages en platelage qui peuvent glisser après la pluie. Le sentier est praticable toute l’année hors période de neige. Le meilleur créneau se situe le matin, quand la lumière traverse les frondaisons. Le village de Volegno, à cinq minutes à pied du parking, dispose d’une petite épicerie et d’un bar où l’on peut se ravitailler. En été, prévoyez un chapeau et de la crème solaire pour la portion dégagée du belvédère ; en automne, une polaire légère suffit même aux heures les plus fraîches. Le sentier convient aux familles avec enfants à partir de six ans. Les jours de forte affluence, arrivez tôt : le parking, d’une dizaine de places seulement, se remplit vite.

À voir à proximité

Les Alpes Apuanes proposent d’autres échappées à quelques kilomètres de Volegno. Chacun de ces itinéraires explore une facette différente du massif, du lac au sommet.

• Lago di Vagli — 9,5 km, 3h, facile. Le lac cache sous ses eaux le village médiéval de Fabbriche di Careggine, englouti depuis les années 1950 et visible seulement lors des vidanges décennales du barrage. Le tour du lac, ombragé et sans difficulté, offre un contrepoint aquatique à la forêt de Volegno.
• Lago di Gramolazzo — 7 km, 2h, facile. Plus sauvage, le lac s’étire dans un écrin de montagnes aux pentes boisées. Ses rives, bordées de prairies et de petits bois, invitent à la baignade en été et au pique-nique.
• Monte Pisanino — 7 km, 6-7h, difficile. Point culminant des Apuanes à 1946 mètres, il domine la chaîne de sa silhouette massive. L’ascension, réservée aux randonneurs aguerris, traverse des paysages minéraux striés de marbre blanc avant d’atteindre un sommet qui offre la plus vaste des perspectives sur la Versilia.

Crédits

Sept siècles d’exploitation sylvicole raisonnée ont façonné ce paysage sans l’épuiser, et c’est cette harmonie que le promeneur ressent aujourd’hui sous la voûte des hêtres. Le massif des Alpes Apuanes est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013 au titre de réserve de biosphère, un label qui récompense la coexistence remarquable entre les activités humaines et la préservation d’écosystèmes singuliers. Ce territoire de 500 kilomètres carrés abrite un tiers de la flore toscane, dont plusieurs espèces endémiques comme la saxifrage des Apuanes ou l’ancolie de Magellini. Les forêts qui recouvrent ses versants occidentaux, là où serpente le sentier CAI 142, comptent parmi les dernières hêtraies centenaires de la péninsule italienne. Protégées par le Parc Naturel Régional des Alpes Apuanes créé en 1985, elles forment un corridor écologique essentiel entre la côte tyrrhénienne et la crête principale. Le Sentiero dei Grandi Alberi doit sa renaissance à l’engagement conjoint de la municipalité de Stazzema et des gardes forestiers du parc, qui ont restauré le tracé en 2025 dans le respect des techniques traditionnelles.

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