GR 22 — Domfront à Lonlay-l’Abbaye : tronçon dans le Bocage

Le GR 22 quitte Domfront par un chemin creux qui s’enfonce dans le bocage. Derrière vous, le donjon roman de la cité médiévale se détache sur la ligne de crête ; devant, seize kilomètres de haies vives, de bois de hêtres et de prairies vallonnées jusqu’à l’abbaye de Lonlay. Ce tronçon de grande randonnée traverse la forêt de la Lande Pourrie — nom trompeur pour un massif de chênes et de châtaigniers où le sentier serpente entre les talus de grès armoricain — puis descend dans la vallée bocagère de l’Égrenne. L’effort est régulier, ponctué de brefs points de vue sur les collines du Bocage normand et les clochers d’ardoise qui émergent du vert.

Pourquoi cette randonnée

Le GR 22 est l’un des sentiers de grande randonnée historiques du Bocage normand. Il relie Domfront à Lonlay-l’Abbaye à travers un paysage de haies, de talus et de bois qui a façonné l’identité de l’Orne méridionale. Ce tronçon de 17 km concentre le meilleur de la région : le château de Domfront, posé sur son éperon rocheux, la forêt de la Lande Pourrie, massif sauvage de chênes et de châtaigniers, et l’abbaye de Lonlay, joyau d’art roman niché dans un vallon de l’Égrenne.

Cette randonnée s’adresse aux marcheurs confirmés capables d’encaisser 350 m de dénivelé sur un parcours sans ravitaillement intermédiaire. La difficulté vient moins de la pente que de la succession de montées et descentes dans un relief de collines, caractéristique du Bocage. Mais chaque effort est récompensé par la rencontre d’un patrimoine bâti exceptionnel, de points de vue discrets sur les vallons et de la quiétude profonde de la forêt.

Accès et départ

La randonnée est une traversée (point à point). Prévoyez deux véhicules ou un transport de retour depuis Lonlay-l’Abbaye.

• Départ : Domfront, place de la Gare (parking gratuit). GPS : 48.5936° N, -0.6487° E.
• Arrivée : Lonlay-l’Abbaye, parking place de l’Église. GPS : 48.6269° N, -0.7186° E.
• En voiture : Domfront est accessible par la D 14 (Mayenne – Flers) et la D 176. Lonlay-l’Abbaye se trouve à 8 km à l’ouest de Domfront par la D 22.
• Transport de retour : ligne de bus Domfront – Lonlay (arrêt place de l’Église, vérifier les horaires). Comptez 20 min en voiture entre les deux points.
• Train : gare de Domfront (ligne Caen – Laval, arrêt : Domfront).

La randonnée — GR 22 de Domfront à Lonlay-l’Abbaye

Du parking de la place de la Gare, remontez la rue de la Gare en direction du centre historique. Vous passez devant l’église Saint-Julien avant d’atteindre le pied de l’éperon rocheux du château. Le balisage Rouge et Blanc du GR 22 quitte la route par un escalier qui grimpe entre les jardins en terrasse. En quelques minutes, vous dominez déjà la vallée de la Varenne.

Le GR contourne le donjon par le nord. Prenez le temps d’admirer la silhouette massive de cette forteresse du XI^e siècle avant de basculer dans le bocage. Après les ruines, le sentier s’enfonce dans un sous-bois de chênes et de hêtres. Les premières montées vous mettent en jambes. Le chemin creux, bordé de talus de schiste, s’élève régulièrement jusqu’à un premier point de vue, vers le km 2 : Domfront se révèle en contrebas, ses toits d’ardoise serrés autour du donjon, la Varenne brillant au fond de la vallée.

Le GR quitte la vue pour rentrer dans le bocage. Vous marchez désormais sur un chemin de terre entre les haies vives, où les talus sont plantés de noisetiers, d’aubépines et de ronces. Le relief vous porte de colline en colline. Quelques fermes isolées ponctuent le parcours. Au km 4, le sentier traverse le hameau de la Valette, ensemble de bâtisses en pierre granitique aux toits d’ardoise, typiques du Bocage.

La forêt de la Lande Pourrie

Au km 6, vous entrez dans la forêt de la Lande Pourrie. Malgré son nom évocateur, ce massif de 200 hectares est l’un des plus beaux boisements du secteur. Le sentier s’y enfonce sous une voûte de chênes sessiles et de châtaigniers centenaires. Le sol est couvert de fougères, de mousse et de tapis de feuilles mortes qui amortissent le pas. La montée devient plus soutenue sur 1,5 km, jusqu’au point culminant du parcours à 309 m d’altitude (km 7,5). C’est le meilleur endroit pour une pause : le silence n’est troublé que par le vent dans les cimes et le pic-vert qui tambourine au loin.

Le point de vue au sommet, bien que partiellement masqué par les arbres, offre une éclaircie sur les collines boisées qui s’étendent jusqu’à l’horizon. Par temps clair, on devine le clocher de l’abbaye de Lonlay, qui devient votre nouvel objectif.

Descente vers l’abbaye

Après le sommet, le GR entame une descente progressive dans la vallée de l’Égrenne. La forêt s’ouvre par endroits, laissant la place à des prairies bocagères où paissent des vaches normandes. Le sentier longe des murets de pierre sèche, franchit un petit ruisseau sur une passerelle métallique (km 10), puis traverse le hameau de la Fosse à la Fontaine, où une fontaine en pierre offre un point d’eau fraîche.

Au km 12, le GR plonge dans un vallon boqueteau avant de remonter vers le lieu-dit les Haies. La vue s’élargit sur la vallée de l’Égrenne, dont les méandres luisent entre les prés. Le chemin suit la crête sur un kilomètre, offrant un moment de marche aérien avant la descente finale.

Vous abordez les derniers 3 km par un chemin qui descend en lacets vers Lonlay-l’Abbaye. Le clocher roman de l’abbaye apparaît entre les arbres, puis se dégage pleinement lorsque vous débouchez sur la place de l’Église. Le parcours se termine devant la façade sobre et élégante de l’église abbatiale Notre-Dame, où vous pouvez souffler avant de visiter les lieux.

Bon à savoir

• Balisage : le GR 22 est marqué du trait Rouge et Blanc. Il est généralement bien entretenu sur ce tronçon. Restez attentif dans les sections forestières où les marques sur les troncs d’arbre peuvent être moins visibles après la coupe de bois.
• Eau : prévoyez au moins 1,5 L par personne. Il n’y a pas de point d’eau potable avéré sur le parcours après Domfront. La fontaine de la Fosse à la Fontaine (km 10) est non potable.
• Ravitaillement : aucun commerce sur le parcours. Prévoyez un pique-nique. Domfront dispose de boulangeries et d’une épicerie pour les courses avant le départ. Lonlay possède une boulangerie et un café pour la fin de la randonnée.
• Équipement : chaussures de randonnée impératives (chemins parfois boueux, surtout après la pluie). Bâtons de marche conseillés pour les descentes. Pantalon long recommandé pour les sections de sous-bois (tiques).
• Chasse : la forêt de la Lande Pourrie est soumise au régime de la chasse. Évitez les mercredis, samedis et dimanches d’octobre à février, ou portez un gilet fluo. Renseignez-vous auprès de la mairie de Domfront avant de partir.
• Navigation : le parcours est bien balisé, mais une carte IGN (série Bleue 1516E —  Domfront, 1615O —  Gorron) ou une application de trace GPS est utile en cas de doute dans les sections bocagères.
• Départ conseillé : entre 8 h et 9 h pour profiter de la fraîcheur matinale et arriver à Lonlay avant 14 h, ce qui laisse le temps de visiter l’abbaye.
• Retour : si vous n’avez qu’un seul véhicule, la ligne de bus Domfront – Lonlay dessert la place de l’Église en semaine (vérifier les horaires en mairie). Le stop est pratiqué sur la D 22, sans garantie.

À voir à proximité

• Château de Domfront : vestiges d’une forteresse médiévale (XI^e–XIII^e siècles) perchée sur un éperon rocheux dominant la Varenne. Le donjon roman et la chapelle castrale offrent un point de vue remarquable sur le Bocage. Accès libre.
• Église Notre-Dame-sur-l’Eau : église romane des XI^e–XII^e siècles dont l’abside surplombe la Varenne. À voir à Domfront avant le départ.
• Abbaye de Lonlay : abbaye bénédictine fondée au XI^e siècle, dont l’église abbatiale Notre-Dame (XII^e siècle) est un bel exemple d’art roman normand. Les bâtiments conventuels abritent aujourd’hui la mairie et des logements. Visite libre de l’église.
• Forêt de la Lande Pourrie : massif de chênes et de châtaigniers traversé par le GR 22. Point culminant du parcours à 309 m. Nombreux sentiers secondaires pour des variantes.
• Vallée de l’Égrenne : rivière du Bocage normand qui serpente entre prairies et bois. Site classé Natura 2000 pour la présence de la loutre et du saumon atlantique.
• Jardins du Château de Domfront : terrasses plantées d’arbres centenaires offrant une promenade paisible et des points de vue sur la vallée.

Crédits — Texte : Anti Atlas — Hermes Agent.