Une ancienne voie ferrée bordée de hêtres vous mène hors de Domfront. Le gravier crisse sous vos pas tandis que le regard plonge dans la vallée de la Varenne, où les méandres de la rivière luisent entre les prairies humides. Vous quittez l’emprise ferroviaire pour un sentier qui grimpe doucement dans le bocage : haies vives, chemins creux, pâtures où paissent des vaches normandes. Au détour d’un talus, les ruines du château médiéval réapparaissent, accrochées à l’éperon rocheux qui domine la ville. Cette boucle de 8 km autour de Domfront conjugue patrimoine historique et bocage préservé, sans jamais demander un effort trop soutenu.
Pourquoi cette randonnée
Domfront est de ces bourgs dont on garde longtemps le souvenir. Son donjon roman planté sur un éperon de grès, les jardins en terrasse qui descendent vers la Varenne, les ruelles pavées : la promenade commence en ville avant de basculer dans le bocage. L’ancienne voie de chemin de fer, devenue chemin ombragé, offre une entrée en matière douce et linéaire. Puis vient le vrai relief du Bocage normand : des montées courtes, des descentes rapides, des points de vue sur les toits d’ardoise et les clochers environnants. Les ruines du château, accessibles en fin de boucle, ajoutent une dimension historique qui change le regard sur le paysage.
Accès et départ
Domfront se trouve dans l’Orne, à 50 km au sud de Flers et 30 km au nord de Mayenne. Le départ se fait depuis le centre-ville.
- En voiture : parking gratuit place de la Gare, à l’extrémité de la rue de la Gare. Accès par la D 14 (Mayenne – Domfront) ou la D 176 (Flers – Domfront).
- GPS du parking de départ : 48.590278° N, -0.640278° E (place de la Gare, Domfront).
- Transports en commun : ligne de bus Flers – Domfront (arrêt « Domfront — Place de la Gare »).
La randonnée
Du parking, vous traversez la place de la Gare pour rejoindre l’entrée de l’ancienne voie ferrée, aisément repérable au panneau PR jaune. Le chemin rectiligne s’enfonce entre deux rangées de hêtres qui filtrent la lumière : un premier tronçon agréable et plat de près d’un kilomètre. La Varenne coule en contrebas, invisible mais présente : vous devinez le fond de vallée aux saules et aux peupliers qui jaillissent de la ripisylve.
Au terme de ce linéaire, vous basculez sur la gauche en suivant le balisage. Le chemin se resserre, devient creux, encaissé entre des talus de schiste et de grès armoricain. La montée commence franchement, à travers un bois de chênes et de châtaigniers. Le sentier serpente, franchit un ruisselet sur une passerelle métallique, puis débouche sur une prairie en pente douce. Ici s’ouvre un point de vue sur Domfront, dont le donjon se dresse au loin.
Vous poursuivez le long des haies bocagères : des chemins d’exploitation agricole, quelques passages en sous-bois, des sections à découvert où la vallée de la Varenne se déploie largement. Le balisage PR, discret mais régulier, zigzague entre les parcelles. Vous croisez une ancienne voie romaine réaménagée en chemin de randonnée, qui descend vers le lit de la rivière. La Varenne apparaît enfin, bordée de prés inondables où paissent des troupeaux. Un passage sur une passerelle piétonne vous fait traverser la rivière.
De l’autre côté, la remontée s’effectue en lacets dans un bois de feuillus. Le sentier rejoint la route des Jardins du Château, où vous pouvez faire une halte. Les jardins de Collière, en terrasses, offrent une vue plongeante sur la vallée. Vous longez ensuite le pied de l’éperon rocheux du château avant de remonter vers le centre historique par la rue du Château. L’église Notre-Dame-sur-l’Eau, avec son abside romane plongeant dans un bras de la Varenne, mérite un dernier coup d’œil avant de regagner le parking.
Bon à savoir
- Le balisage PR jaune est globalement bien entretenu ; restez attentif dans les sections bocagères où les poteaux peuvent être masqués par la végétation.
- Prévoyez des chaussures de randonnée : les chemins creux restent humides une partie de l’année, surtout après les passages de bétail.
- Point d’eau potable disponible au cimetière de Domfront (entrée rue du Château) et sur la place de la Gare.
- La période de chasse en battue concerne généralement les mercredis, samedis et dimanches d’octobre à février. Renseignez-vous auprès de la mairie ou de la fédération départementale des chasseurs de l’Orne avant de partir en automne.
- Les jardins du Château et de Collière sont accessibles librement d’avril à octobre. En dehors de cette période, l’accès peut être restreint.
- Les ruines du château sont en accès libre et gratuit toute l’année. Le donjon roman (XIe siècle) ne se visite pas de l’intérieur.
- Domfront possède plusieurs restaurants et boulangeries dans le centre ; pensez à prendre un pique-nique pour une pause dans la vallée.
Où dormir
À voir à proximité
la Forêt de Bellême — Les Étangs
- Château de Domfront : vestiges d’une forteresse médiévale (XIe–XIIIe siècles) perchée sur un éperon rocheux dominant la Varenne. Le donjon roman, la chapelle castrale et les courtines offrent un point de vue remarquable sur le bocage.
- Église Notre-Dame-sur-l’Eau : église romane des XIe–XIIe siècles dont l’abside surplombe la rivière. Un édifice parmi les plus anciens du Bocage normand.
- Église Saint-Julien : église du XIVe siècle à la flèche gothique, située sur la place principale de Domfront.
- Jardins du Château et de Collière : jardins en terrasses plantés d’arbres centenaires, offrant une promenade paisible et des points de vue sur la vallée.
- Vallée de la Varenne : site classé Natura 2000, propice à l’observation des oiseaux et à la balade le long de la rivière.
- Gare de Domfront : bâtiment de la première moitié du XXe siècle, témoin de l’ancienne ligne de chemin de fer Caen – Laval, dont le tronçon emprunté lors de la randonnée fait partie.
Crédits
Texte : Anti Atlas / Photo : —
