Vous longez la rive calme de l’Étang de la Herse sous la voûte des chênes centenaires. Le faisceau de lumière traverse la frondaison et dessine des taches dorées sur le tapis de feuilles. Une poule d’eau s’éloigne en traçant un sillage discret, tandis que le parfum de la mousse et de l’humus vous accompagne à chaque pas. Vous êtes dans la forêt de Bellême, l’âme verte du Perche, et cette boucle de 10 km est faite pour ceux qui veulent marcher sans se presser.
Pas de sommet à conquérir, ici. Juste une promenade forestière à hauteur d’arbres, entre étangs, fontaines et carrefours historiques. La boucle de l’Étang de la Herse est l’une des plus belles introductions à la forêt domaniale de Bellême, 2 428 hectares d’un massif qui fournit le bois de chêne aux tonneliers de la région.
Infos pratiques — Forêt de Bellême — Les Étangs
Pourquoi cette randonnée
La forêt de Bellême est l’un des plus beaux massifs du Parc naturel régional du Perche. Elle doit sa réputation aux chênes qui fournissent le bois des plus grandes maisons de tonnellerie. Mais elle offre aussi aux randonneurs un réseau de sentiers forestiers faciles, ombragés et ponctués de points d’eau qui en font une destination quatre saisons.
La boucle de l’Étang de la Herse concentre le meilleur de la forêt en moins de 10 km. Elle traverse le Carrefour des Sept Bras (une étoile forestière à sept branches, point culminant du circuit à 244 m), passe devant la Fontaine de la Herse aux eaux ferrugineuses réputées depuis le XVIIe siècle, et longe le principal étang du massif, créé au XVIIIe siècle. Le tout sur un dénivelé modeste qui la rend accessible à tous les marcheurs.
Cette randonnée est faite pour vous si vous cherchez une demi-journée en forêt sans difficulté technique, avec des enfants, ou simplement pour découvrir le Perche à pied. Pour les amateurs de distance plus longue, le GR 22 traverse la forêt sur près de 30 km.
Accès et départ
Le départ se fait de Bellême, jolie petite ville du Perche à la porte de la forêt. Garez-vous sur la Place de la Mairie (parking gratuit). Le départ du sentier se trouve au fond de la place, en direction de la rue du Clos Joli.
Depuis Paris, comptez environ 2 h de route par l’A11 puis la RN12 (sortie Mortagne-au-Perche, direction Bellême). Depuis Alençon, 45 minutes par la D955. Depuis Le Mans, 1 h 15 par la D301 puis la D938.
Coordonnées GPS :
- Place de la Mairie, Bellême (parking) : 48°22′36″N 0°33′40″E
- Parking aire de jeux (variante forêt) : 48°23′32″N 0°33′44″E
La randonnée — boucle de l’Étang de la Herse
De la Place de la Mairie, descendez la rue du Clos Joli en direction de la rivière La Même, que vous franchissez après 800 m de marche. Dès la sortie du bourg, le paysage change : les maisons s’effacent, le bruit de la circulation disparaît, et vous entrez sous le couvert de la forêt.
Le sentier s’élève doucement en sous-bois. Vous suivez le balisage du GR 22 (Rouge & Blanc) sur environ 2 km. La montée est régulière sans jamais être raide. Les chênes vous offrent une ombre continue, entrecoupée de tâches de lumière.
Au km 2,5, vous atteignez le Carrefour des Sept Bras (244 m, point haut du parcours). Ce carrefour en étoile est un lieu de passage historique dans la forêt. Sept chemins y convergent. Prenez le temps d’identifier les directions. C’est aussi un bon endroit pour souffler avant d’entamer la descente vers l’étang.
Vous quittez alors le GR 22 pour suivre le balisage PR (Jaune) qui plonge vers le nord. Le sentier serpente entre les talus de mousse et les fougères. Progressivement, le terrain s’abaisse vers le ruisseau de Margobia dont vous devinez le murmure avant de le voir.
Au km 5, le sentier croise la Route de Mortagne (RD 938) sur environ 200 m. Restez prudent sur cette section. De l’autre côté, vous retrouvez le calme de la forêt et arrivez bientôt au point d’eau le plus ancien du massif.
La Fontaine de la Herse — une eau chargée d’histoire
La Fontaine de la Herse est l’un des secrets les mieux gardés de la forêt de Bellême. Ses eaux ferrugineuses sont réputées depuis le XVIIe siècle. Les inscriptions latines gravées sur la margelle rappellent que les gallo-romains y venaient déjà puiser. L’eau y est fraîche et claire, mais son goût métallique peut surprendre : mieux vaut la regarder couler que la boire.
De la fontaine, le sentier longe le ruisseau de Margobia sur 500 m avant de déboucher sur la rive sud de l’Étang de la Herse.
L’Étang de la Herse — le cœur du parcours
Avec ses 8 hectares, l’Étang de la Herse est le plus grand plan d’eau de la forêt de Bellême. Il a été créé à la fin du XVIIIe siècle pour alimenter les forges locales, un passé industriel dont il ne reste que la quiétude des lieux.
Vous le contournez par la rive est sur un sentier plat et dégagé qui offre un panorama dégagé sur l’eau. Les nénuphars flottent à la surface au printemps, les libellules vrillent l’air en été. C’est la partie la plus apaisante de la boucle, un moment de marche au bord de l’eau, à l’affût des hérons et des poules d’eau.
Après l’étang, le sentier remonte en direction de Bellême. Vous traversez le secteur dit Bel-Air (km 8,3), un replat qui offre une dernière éclaircie sur les toits du bourg avant de replonger sous les arbres. Les derniers 1,5 km se font en descente douce jusqu’à la Place de la Mairie.
Bon à savoir
- Balisage : le circuit emprunte le GR 22 (Rouge & Blanc) jusqu’au Carrefour des Sept Bras, puis le PR (Jaune). Attention au croisement avec la RD 938 : la traversée se fait sur 200 m de route départementale.
- Eau : aucune source potable sur le parcours, hormis la Fontaine de la Herse dont l’eau ferrugineuse est peu agréable à boire. Prévoyez 1 L minimum par personne.
- Chiens : autorisés en forêt (tenus en laisse en période de chasse, de mars à septembre). L’étang est fréquenté par la faune sauvage. Respectez la tranquillité des lieux.
- Chasse : la forêt domaniale est chassée. Consultez le calendrier des jours chassés sur le site de l’ONF avant votre sortie. Évitez les lundis, mercredis et samedis en saison.
- Météo : la forêt offre une ombre appréciable en été. En hiver, les chemins peuvent être boueux sur les sections basses (près de l’étang et de La Même).
- Équipement : bonnes chaussures de marche suffisent. Les bâtons ne sont pas nécessaires. Prévoyez un pantalon long en été pour les tiques.
- Départ conseillé : le matin (9-10 h) pour profiter de la lumière rasante sur l’étang et éviter la chaleur. Comptez retour pour 12 h 30 – 13 h, vous pourrez déjeuner à Bellême.
À voir à proximité
Bellême mérite un détour pour son centre historique médiéval, ses maisons à pans de bois et sa place de la Mairie qui figure parmi les plus jolies de l’Orne. La forêt de Bellême recèle d’autres curiosités accessibles depuis le circuit : le Chêne de l’École (XVIIIe siècle, dédié à l’École nationale des eaux et forêts), le Chêne des Canadiens (hommage aux bûcherons canadiens, 2017) et la Pierre des Druides, un bloc légendaire non loin du Carrefour des Sept Bras.
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Crédits — Photo : Étang de la Herse, Forêt de Bellême – Wikimedia Commons.
