À 2 100 mètres d’altitude, installé au sein du Parc national du Gran Sasso e Monti della Laga, le Campo Imperatore est un immense plateau d’altitude qui semble flotter entre ciel et terre. Surnommé à juste titre le « Tibet italien », ce haut plateau des Abruzzes déploie ses 80 km² de prairies alpines face au Corno Grande, le toit des Apennins (2 912 m). Un paysage qui s’étend à perte de vue, où le temps semble suspendu, que l’on rejoint par l’une des plus étonnantes téléphériques d’Italie.
Infos pratiques — Campo Imperatore
Facile à moyenne
2 à 7 h selon itinéraire
2 100 m – 2 912 m
Plateau — itinéraires variés
Juin à septembre
Téléphérique Fonte Cerreto (Assergi)
Pourquoi ce plateau est unique
Le Campo Imperatore n’est pas un simple sommet : c’est un haut plateau karstique façonné par l’érosion glaciaire, entouré par les plus hauts sommets des Apennins. Sa particularité ? Être accessible sans effort démesuré tout en offrant des panoramas grandioses dignes de la haute montagne.
Les troupeaux de chevaux semi-sauvages qui paissent librement sur ses prairies, les fleurs alpines qui tapissent le sol au printemps, et le contraste saisissant entre l’herbe verte et les parois calcaires du Gran Sasso créent une atmosphère unique en Italie centrale. C’est aussi un lieu chargé d’histoire : c’est ici que Benito Mussolini fut libéré en 1943 par les parachutistes allemands lors de l’opération Eiche, depuis le refuge-hôtel qui domine toujours le plateau.
Accès au plateau : le téléphérique du Gran Sasso
La façon la plus étonnante d’atteindre le Campo Imperatore est sans conteste le téléphérique du Gran Sasso (Funivia del Gran Sasso), l’un des plus longs et des plus raides d’Europe. Le départ se fait à Fonte Cerreto (1 100 m), à quelques kilomètres d’Assergi, accessible en voiture depuis L’Aquila (25 km, 30 min).
En 7 minutes, la cabine gravit 1 000 mètres de dénivelé et vous dépose au cœur du plateau, à la gare d’arrivée située à 2 120 m. Le tarif aller-retour est d’environ 20 €. En été, il est également possible de rejoindre le plateau par une route carrossable (Strada Statale 17 bis) depuis Santo Stefano di Sessanio ou Castel del Monte, praticable avec un véhicule classique.
Balade sur le plateau
Le Campo Imperatore offre une multitude de possibilités de randonnée, de la simple promenade à la journée complète d’excursion.
Le sentier du refuge Duca degli Abruzzi (30 min, facile)
Depuis l’arrivée du téléphérique, un large chemin plat mène en quelques minutes au Rifugio Duca degli Abruzzi, le refuge-hôtel historique. La promenade offre déjà des vues imprenables sur le massif.
Vers le Monte Portella (2 h, facile)
Un itinéraire classique qui longe la crête du Monte Portella (2 388 m) pour une vue panoramique à 360° sur le plateau et la vallée. Départ du refuge, suivre le sentier CAI 127.
Traversée jusqu’à Santo Stefano di Sessanio (6-7 h, difficile)
Pour les randonneurs aguerris, une traversée majestueuse du plateau vers le sud jusqu’au célèbre village médiéval de Santo Stefano di Sessanio, l’un des Borghi più belli d’Italia.
Observation de la faune
Le Parc national du Gran Sasso e Monti della Laga abrite une faune exceptionnelle. Le plateau de Campo Imperatore est l’un des meilleurs secteurs pour observer :
- Le chamois des Abruzzes (Rupicapra pyrenaica ornata) — sous-espèce endémique des Apennins, facilement observable sur les pentes rocheuses entourant le plateau
- L’aigle royal (Aquila chrysaetos) — souvent visible planant au-dessus du Gran Sasso
- Le loup des Apennins (Canis lupus italicus) — plus discret, ses traces sont repérables sur les sentiers isolés
- Le faucon pèlerin et de nombreuses espèces de passereaux alpins
Le refuge-hôtel Duca degli Abruzzi
Construit en 1908 sur le plateau du Gran Sasso, le Rifugio Duca degli Abruzzi (2 388 m) veille sur Campo Imperatore depuis plus d’un siècle. C’est ici que Mussolini fut retenu prisonnier puis libéré en septembre 1943 — un épisode qui a marqué l’histoire du site.
Aujourd’hui, le refuge propose :
- Des chambres doubles et dortoirs (environ 50-70 € par nuit)
- Une cuisine abruzzaise traditionnelle (arrosticini, pasta alla chitarra, fromages locaux)
- Une terrasse panoramique face au Corno Grande
- Un point de départ pratique pour toutes les randonnées du plateau
Bon à savoir
- Météo : Le temps change très vite à 2 100 m. Prévoyez toujours une veste chaude et un coupe-vent, même en été.
- Chaussures : Des chaussures de randonnée sont recommandées, même pour les courtes promenades.
- Eau : Emportez suffisamment d’eau (1,5 L par personne) — il n’y a pas de points d’eau sur le plateau.
- Protection solaire : L’altitude et l’absence d’arbres rendent l’exposition solaire intense. Crème solaire et chapeau indispensables.
- Téléphérique : Vérifiez les horaires avant de monter — le dernier départ descente est généralement vers 18h-19h selon la saison.
- Hébergement : Le refuge Duca degli Abruzzi permet de dormir sur le plateau pour les levers et couchers de soleil.
- Accès : Parking à Fonte Cerreto (gratuit). Arrivez tôt en haute saison pour trouver une place.
- Restauration : Possibilité de manger au refuge ou au Ristoro Mucciante près de la gare d’arrivée du téléphérique.
Où dormir à proximité
À voir à proximité
Le Gran Sasso ne se résume pas à Campo Imperatore. À deux pas, le Corno Grande (2 912 m) domine le massif — l’ascension du toit des Apennins est l’une des plus belles randonnées alpines des Abruzzes.
→ l’ascension du Corno Grande
