Le Tour du Mont-Blanc débute là où l’alpinisme a pris son envol. Le tronçon reliant Chamonix aux Houches est la toute première étape du célèbre trek alpin, et il donne le ton : un décor de glaciers suspendus, des sentiers en balcon taillés dans le granit, et une vue plongeante sur la vallée qui a vu naître les plus grandes ascensions de l’histoire. Ce segment de 15 kilomètres, accessible dès la gare de Chamonix, offre une entrée en matière progressive et pourtant déjà très alpine. On y croise le glacier des Bossons, le plus grand glacier de France par sa cascade de glace, et le Brévent, ce belvédère d’exception qui fait face au mont Blanc comme nulle part ailleurs. Une étape courte en kilomètres mais dense en émotions, qui se conclut dans le village paisible des Houches, au cœur de la vallée.
Infos pratiques : Tour du Mont-Blanc — Chamonix aux Houches
Le Trek
De Chamonix au Brévent
Le départ se fait au cœur de Chamonix, devant la gare SNCF. On traverse la ville par la rue du Docteur Paccard, puis on emprunte le sentier qui grimpe en direction du Brévent en longeant le torrent du Grépon. La montée est régulière, sans jamais être technique, mais le dénivelé se fait sentir dans les premiers kilomètres. Après la traversée de la forêt de hêtres et d’épicéas, la végétation s’éclaircit et les premiers points de vue apparaissent sur l’aiguille du Midi et le mont Blanc. Le sentier débouche sur les alpages de Planpraz, à 2 000 mètres d’altitude, où le panorama s’étend des aiguilles de Chamonix jusqu’au massif des Fiz. Une halte au refuge de Planpraz permet de reprendre son souffle avant d’aborder la portion en balcon qui mène au Brévent. Le chemin serpente au-dessus de la vallée, offrant une vue frontale sur la face nord des Grandes Jorasses et le glacier du Tacul. C’est l’un des plus beaux belvédères des Alpes, accessible sans matériel d’alpinisme, et il justifie à lui seul cette première étape du Tour du Mont-Blanc.
Des Bossons aux Houches
Après le Brévent, le sentier entame une longue descente vers la vallée en direction du village des Houches. On perd progressivement de l’altitude en traversant des forêts de mélèzes centenaires, et le glacier des Bossons apparaît bientôt sur la droite : une cascade de glace monumentale, la plus grande de France, qui descend du sommet du mont Blanc jusqu’à 1 400 mètres d’altitude. Le contraste entre la sérénité de la forêt et la puissance du glacier est saisissant. Le chemin traverse le torrent des Bossons sur une passerelle en bois, puis continue en lacets réguliers jusqu’au hameau du Fouillé. On longe ensuite la route forestière du Champel avant de rejoindre le centre des Houches, un village de montagne au charme discret, dominé par le massif des Aiguilles Rouges. Les Houches offrent tous les services nécessaires au randonneur : supérette, restaurants, hébergements et une gare SNCF sur la ligne Saint-Gervais–Vallorcine, pratique pour organiser la suite du trek ou rentrer sur Chamonix en fin de journée.
Variante par le balcon
Pour ceux qui souhaitent éviter la montée soutenue vers le Brévent, une variante plus douce longe le balcon sud de la vallée de Chamonix. Le sentier quitte la ville par le quartier des Pèlerins, puis longe le versant au pied des Aiguilles Rouges en passant par les alpages et les chalets d’alpage. Cette alternative réduit le dénivelé accumulé à environ 400 mètres et offre une perspective différente sur le massif : on voit le mont Blanc et ses satellites sous un angle plus dégagé, sans contre-jour le matin. Le chemin rejoint la descente classique au niveau du hameau du Fouillé, puis continue vers les Houches par le même itinéraire. Cette variante est recommandée pour les familles et les randonneurs qui préfèrent une mise en jambes progressive. Elle peut également servir de repli en cas de mauvais temps en altitude, car le sentier reste largement sous la limite de la forêt. Quelle que soit l’option retenue, on rejoint les Houches en 4 à 5 heures de marche effective, avec une arrivée agréable dans ce village de vallée qui constitue une base reposante avant la deuxième étape du TMB vers le col de Voza et les Contamines-Montjoie.
Bon à savoir
L’étape Chamonix–Les Houches est praticable de juin à octobre, avec une période optimale de mi-juillet à fin août lorsque tous les refuges sont ouverts et que les névés ont fondu au-dessus de 2 000 mètres. En juin, il n’est pas rare de rencontrer des plaques de neige sur le sentier du Brévent : des bâtons de marche et de bonnes chaussures sont alors recommandés. Le balisage est irréprochable sur tout le parcours : suivre les marques jaunes et rouges du GR® TMB et les panneaux directionnels du Tour du Mont-Blanc. Pour ceux qui ne souhaitent pas marcher en autonomie complète, des services de transport de bagages existent sur cette étape et permettent de voyager léger. Côté ravitaillement, la supérette des Houches et les restaurants du village assurent un repas du soir sans difficulté. Enfin, la descente vers les Houches emprunte partiellement une route forestière sur les deux derniers kilomètres : prudence si l’on arrive en fin d’après-midi, car des véhicules peuvent circuler. Le parcours ne présente aucun passage exposé ni équipement spécifique requis, mais une bonne condition physique est nécessaire pour enchaîner montée puis descente sans fatigue excessive.
Crédits
Le Tour du Mont-Blanc est classé parmi les plus beaux treks du monde par le National Geographic. Le tronçon est entretenu par la Compagnie des Guides de Chamonix et la commune des Houches.
Le Tour du Mont-Blanc est l’un des itinéraires de trekking les plus emblématiques d’Europe : il traverse trois pays (France, Italie, Suisse) sur environ 170 kilomètres autour du plus haut sommet des Alpes. Le tracé emprunte des sentiers historiques de contrebandiers et de bergers, dont les origines remontent au XVIIIe siècle. Le topoguide officiel du GR® TMB est édité par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre et constitue la référence pour le balisage et les descriptions d’étapes. Le tronçon Chamonix–Les Houches s’inscrit entièrement dans le périmètre de la vallée de Chamonix-Mont-Blanc, un territoire classé à l’UNESCO au titre de site naturel du patrimoine mondial depuis 1951 pour sa géologie glaciaire singuliere. La rédaction de cet article s’appuie sur les données cartographiques de l’IGN (carte Top 25, 3630 OT, massif du Mont-Blanc) et sur les relevés de terrain effectués à l’été 2025.
