Face au mont Blanc, de l’autre côté de la vallée de Chamonix, le Brévent dresse sa silhouette massive à 2 525 mètres d’altitude. Point culminant du chaînon des Aiguilles Rouges, ce belvédère offre une vue plongeante sur la face nord du mont Blanc et les Drus, dans un face-à-face saisissant qui justifie à lui seul l’ascension. L’accès par le téléphérique de Planpraz permet de s’élever rapidement au-dessus de la vallée pour attaquer la partie haute du sentier des Gardes, un itinéraire aérien taillé dans le rocher, sans difficulté technique majeure mais avec un dénivelé soutenu. Le panorama depuis le sommet, qui embrasse la chaîne du Mont-Blanc du col de Balme au dôme du Goûter, est l’un des plus saisissants des Alpes françaises.
Infos pratiques : Le Brévent
Le Trek
Montée par le sentier des Gardes
Depuis la gare d’arrivée du téléphérique de Planpraz, perchée à 2 000 mètres, le sentier des Gardes s’élance vers le sud-ouest en longeant la crête. Le balisage est évident dès les premiers mètres : des peintures jaunes et des cairns jalonnent le parcours sur la quasi-totalité de l’itinéraire. La première section serpente dans les alpages du Col Cornu, où les bouquetins et les marmottes se laissent souvent observer au petit matin. Le terrain alterne entre pierriers et sentes herbeuses, sans jamais devenir technique, mais la pente se redresse progressivement à mesure qu’on s’élève. Après quarante minutes de marche, on atteint un premier replat à 2 200 mètres : la vue sur l’aiguille du Midi et le glacier des Bossons se dégage déjà, annonçant le spectacle à venir.
La deuxième partie du sentier est plus aérienne. Le chemin se rapproche de la ligne de crête, parfois taillé directement dans la roche rougeâtre des Aiguilles Rouges. Une courte portion équipée d’un câble métallique sécurise le passage le plus exposé, sans pour autant nécessiter de matériel d’escalade : les prises sont bonnes et le vide se tient à distance raisonnable pour un randonneur habitué aux sentiers de montagne. Cette section prend une vingtaine de minutes et aboutit à la brèche qui marque l’entrée de la zone sommitale. Le dernier effort demande encore trois quarts d’heure de grimpette dans un pierrier bien stabilisé, guidé par des traces évidentes qui montent en lacets jusqu’à la croix du Brévent.
Le sommet
À 2 525 mètres, la croix métallique du Brévent marque l’aboutissement de l’ascension, mais c’est surtout le panorama qui saisit le randonneur. Face à soi, la face nord du mont Blanc domine l’horizon de ses 4 809 mètres, flanquée des aiguilles de Chamonix qui se découpent en une muraille continue : l’aiguille du Midi, l’aiguille Verte, les Drus, les Grandes Jorasses. Par temps clair, le regard porte jusqu’au Grand Combin et au Cervin. En contrebas, le glacier des Bossons roule ses séracs dans un silence minéral. Une table d’orientation installée au sommet permet d’identifier chaque cime, et une petite plate-forme aménagée offre un coin idéal pour la pause. Prévoir une veste coupe-vent : même en plein été, le vent peut être vif à cette altitude et la température chute rapidement dès que le soleil passe derrière un nuage.
Retour
La descente emprunte le même itinéraire en sens inverse, ce qui permet de profiter une seconde fois du face-à-face avec le massif du Mont-Blanc. Le retour jusqu’à Planpraz se fait en une heure et demie environ, en prenant le temps de s’arrêter aux points de vue qui se découvrent sous un angle différent dans la lumière de l’après-midi. Les randonneurs qui souhaitent prolonger la journée peuvent opter pour une variante : au lieu de reprendre directement le téléphérique, ils descendent à pied jusqu’à Chamonix par le sentier du Col Cornu, ce qui ajoute environ deux heures de marche et 800 mètres de dénivelé négatif supplémentaire. Le téléphérique de Planpraz fonctionne jusqu’à 18h en été : mieux vaut vérifier les horaires avant de partir pour ne pas se retrouver contraint de descendre à pied.
Bon à savoir
Le téléphérique de Planpraz part du centre de Chamonix, à cinq minutes à pied de la gare SNCF. Le parking le plus proche est celui du Grépon, payant en haute saison. Un aller-retour adulte coûte 38 € en 2025 ; il est possible d’acheter les billets en ligne sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc pour éviter la file d’attente. La randonnée se pratique idéalement de juin à septembre, quand le sentier est dégagé de neige et le téléphérique en service continu. En dehors de cette période, l’accès est possible mais la présence de névés sur la crête impose l’usage de crampons et d’un piolet. Emporter au minimum 1,5 litre d’eau par personne : il n’y a aucune source sur l’itinéraire, et le soleil peut taper fort sur les pierriers en pleine journée d’été. La crête est exposée aux orages l’après-midi, un départ matinal (avant 8h) est fortement recommandé.
À voir à proximité
Le lac Blanc — à 2 352 mètres, ce lac d’altitude des Aiguilles Rouges offre un miroir du mont Blanc dans ses eaux limpides. La randonnée au départ du col des Montets dure 3h aller-retour pour un dénivelé de 500 mètres. Le refuge du Lac Blanc, gardé en été, permet de déjeuner face au panorama.
Le sentier du Tour du Mont-Blanc — le Brévent se situe sur une variante panoramique du mythique TMB. Depuis Planpraz, il est possible de rejoindre le tronçon classique en direction des Houches par la via ferrata de la Traversée des Aiguilles Rouges, un itinéraire aménagé de 3 km avec échelles et passerelles.
La Mer de Glace — accessible par le train à crémaillère du Montenvers depuis Chamonix, le plus grand glacier de France s’étend sur 7 km. La grotte de glace, recreusée chaque année, permet de pénétrer au cœur du glacier en une visite d’une heure.
Crédits
Le Brévent fait partie du massif des Aiguilles Rouges, un chaînon cristallin qui s’étend sur une trentaine de kilomètres face au massif du Mont-Blanc, de l’autre côté de la vallée de l’Arve. Sa géologie contraste avec les granites du Mont-Blanc : le Brévent est constitué de gneiss et de micaschistes, des roches métamorphiques formées il y a plus de 300 millions d’années, dont la teinte rougeâtre due à l’oxydation du fer leur a valu leur nom. La table d’orientation du sommet et le téléphérique ont été aménagés par la Compagnie du Mont-Blanc, qui exploite la remontée mécanique de Planpraz depuis son inauguration en 1979. Le sentier des Gardes, tracé au début du XXème siècle pour permettre l’entretien du premier téléphérique et la surveillance de la ligne, est aujourd’hui intégré au périmètre de la réserve naturelle nationale des Aiguilles Rouges, créée en 1974 sur 3 278 hectares. Cette réserve protège une biodiversité alpine remarquable, avec plus de 600 espèces végétales recensées, dont la saxifrage à feuilles opposées et l’androsace des Alpes, ainsi qu’une population de bouquetins des Alpes réintroduite avec succès dans les années 1980.
