Depuis le Collado del Almendral, le sentier s’élève dans l’ombre fraîche d’une pinède de pins noirs centenaires. Le Pico Cabañas (2 027 m) domine la Sierra del Pozo, au cœur du parc naturel de la Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas, le plus vaste espace protégé d’Espagne. Peu fréquentée en dehors des mois d’été, cette ascension réservée aux bons marcheurs offre au sommet un panorama à 360° qui balaie l’ensemble du parc : au nord les crêtes calcaires de Cazorla, à l’est les hauteurs de la Sierra de Segura, au sud l’altiplano des Campos de Hernán Pelea. Par temps clair, les sommets enneigés de la Sierra Nevada se découpent à l’horizon.
Infos pratiques : Pico Cabañas (2 027 m)
Le Trek
Du Collado del Almendral à la sortie de forêt
Le départ se prend au Collado del Almendral, un col forestier à environ 1 300 m d’altitude, accessible par une piste carrossable de 8 km depuis le village de La Iruela. Dès les premiers pas, le sentier s’enfonce dans une futaie dense de pins noirs (Pinus nigra), essence emblématique des montagnes du sud de l’Espagne. La montée est immédiate et ne laisse aucun répit : le chemin zigzague en lacets serrés sur un tapis d’aiguilles qui amortit le bruit des pas. L’ombre est généreuse pendant cette première heure, et l’odeur de résine chaude accompagne chaque respiration. Quelques clairières offrent déjà des échappées visuelles sur les crêtes calcaires qui ferment l’horizon au nord. Comptez environ 1h30 de montée régulière avant que la végétation ne commence à s’éclaircir, signe que l’on approche de la limite forestière.
La traversée des crêtes et l’arête sommitale
Vers 1 700 m, la forêt s’efface d’un coup. Le paysage bascule dans un univers minéral de haute montagne méditerranéenne : genévriers rampants, coussinets épineux et touffes d’armoise colonisent les pentes rocailleuses. Le sentier se fait plus ténu, parfois réduit à une trace parmi les pierriers. Le balisage, constitué de cairns et de marques de peinture discrètes, demande de l’attention — un GPS chargé avec la trace est un atout sérieux sur cette portion. L’itinéraire rejoint ensuite une crête calcaire effilée qui constitue le passage le plus engagé de la journée. Sur deux cents mètres, le chemin longe l’arête avec du vide de part et d’autre. Le rocher est stable, les prises nombreuses, mais le vertige peut surprendre les marcheurs peu habitués aux passages aériens. Ce secteur ne présente aucune difficulté d’escalade à proprement parler, mais il exige une attention soutenue et un pied sûr. Par vent fort, il est préférable de renoncer.
Le sommet et la redescente
L’arête débouche sur le sommet du Pico Cabañas, marqué par un modeste cairn et une table d’orientation. À 2 027 m, le regard porte sans obstacle sur les quatre points cardinaux. Au nord, l’alignement des crêtes de la Sierra de Cazorla se déroule jusqu’aux premiers contreforts de la Meseta. À l’est, la Sierra de Segura étale ses sommets moins élevés mais tout aussi déchiquetés. Au sud, l’altiplano des Campos de Hernán Pelea ressemble à une steppe suspendue, ondulée et quasi déserte. Les jours de grande visibilité, la chaîne de la Sierra Nevada ferme l’horizon méridional avec ses neiges tardives. Le retour s’effectue par le même itinéraire. La redescente demande autant de vigilance que la montée, en particulier sur la portion d’arête où le sens du vide est plus marqué en descendant. Prévoyez environ 3h pour regagner le parking en prenant le temps d’observer le vol des vautours fauves qui fréquentent les falaises environnantes.
Bon à savoir
Le stationnement au Collado del Almendral est gratuit, sur un terre-plein aménagé au bord de la piste forestière. Aucun ravitaillement ni point d’eau n’existe sur le parcours : emportez au minimum 2 litres d’eau par personne, et davantage en été. La piste d’accès depuis La Iruela est carrossable pour tout véhicule en condition sèche, mais elle peut se dégrader après de fortes pluies — un véhicule à garde au sol correcte est recommandé. Le dénivelé soutenu (900 m en 7 km de montée) classe cette randonnée en niveau difficile : elle s’adresse à des marcheurs entraînés, capables de soutenir un effort continu sur la durée. Le départ matinal n’est pas un luxe : dès juin, les températures dépassent facilement 30 °C en milieu de journée dans la vallée, et les orages d’après-midi sont fréquents de juillet à septembre dans les massifs calcaires andalous. Enfin, si le balisage existe, il reste discret par endroits — une trace GPS sur smartphone ou montre est vivement conseillée, surtout si le brouillard se lève sur la partie sommitale.
À voir à proximité
Le Pico Cabañas domine un secteur riche en itinéraires de randonnée dans la Sierra del Pozo et la Sierra de Cazorla. Le massif, moins fréquenté que les circuits de la vallée du Guadalquivir, offre une immersion dans une nature sauvage où les forêts de pins noirs alternent avec les crêtes calcaires dénudées. Depuis La Iruela, charmant village blanc accroché à un piton rocheux et dominé par les ruines de son château templier, une piste forestière carrossable mène au Collado del Almendral en une vingtaine de minutes. Le secteur de la Sierra del Pozo est également réputé pour sa population de rapaces : vautours fauves, aigles royaux et gypaètes barbus survolent régulièrement les crêtes, offrant un spectacle saisissant aux randonneurs. Après l’ascension, ces deux parcours prolongent la découverte du parc naturel :
- — une randonnée saisissante le long d’une rivière encaissée, avec passages en passerelles suspendues au-dessus des gorges de la Cerrada del Utrero.
- — l’ascension de la face emblématique de la Sierra de Segura, un monolithe calcaire de 1 809 m qui domine le village d’El Yelmo.
Crédits
Cet itinéraire se situe dans le parc naturel de la Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas, classé réserve de biosphère par l’UNESCO en 1983. La plus grande aire protégée d’Espagne, avec ses 214 336 hectares de superficie, abrite l’une des forêts méditerranéennes les mieux préservées du continent européen. Sa population de rapaces est remarquable : le vautour fauve niche en colonies nombreuses dans les falaises calcaires, l’aigle royal survole les hauteurs de la Sierra del Pozo, et le gypaète barbu fait l’objet d’un programme de réintroduction actif. Plusieurs espèces végétales endémiques se rencontrent sur ces crêtes, notamment la violette de Cazorla et la plante carnivore Pinguicula vallisnerifolia, qui colonise les suintements calcaires. Le lézard de Valverde, reptile propre aux montagnes du sud-est ibérique, fréquente également les pentes ensoleillées du massif. Les sources cartographiques utilisées pour cette fiche incluent l’IGN espagnol (Mapa Topográfico Nacional 1:25 000) et le réseau de sentiers balisés du parc naturel. L’itinéraire du Pico Cabañas emprunte en partie le tracé du GR® 247 (Bosques del Sur), un sentier de grande randonnée qui ceinture l’intégralité du parc sur plus de 470 kilomètres. Ce sentier de grande randonnée, labellisé par la Fédération espagnole de montagne, traverse le secteur de La Iruela et le Collado del Almendral, point de départ de l’ascension.
