Il suffit de franchir la porte fortifiée pour basculer dans un autre siècle. Sainte-Suzanne est l’une de ces cités médiévales qui vous saisissent dès l’entrée : ruelles pavées bordées de maisons en pierre rousse, remparts du XIe siècle, donjon qui domine la vallée de l’Erve. Et tout autour, des sentiers qui courent entre bois et prairies, offrant des points de vue sur ce que l’écrivain Amand Dagnet surnommait « la perle du Maine ».
Sainte-Suzanne est classée Plus Beau Village de France, et c’est une étape incontournable pour quiconque explore la bordure méridionale des Alpes Mancelles — bien qu’elle se trouve en Mayenne, à quelques centaines de mètres de la limite de l’Orne. La boucle proposée combine la visite du patrimoine bâti et une promenade dans les vergers et sous-bois qui ceinturent la cité.
Infos pratiques — Sainte-Suzanne
Pourquoi Sainte-Suzanne
Sainte-Suzanne n’est pas une randonnée comme les autres de ce guide. Ce n’est pas un sommet, ni une boucle en forêt : c’est une cité médiévale perchée sur un éperon rocheux, entourée de remparts et de vergers. Mais c’est aussi un point de départ pour des promenades parmi les plus agréables de la région, et un passage obligé pour comprendre l’histoire de cette frontière entre l’Orne et la Mayenne.
Guillaume le Conquérant lui-même s’y est cassé les dents : le siège de Sainte-Suzanne (1083-1086) est l’un des rares échecs militaires du Normand. La forteresse, plusieurs fois remaniée jusqu’au XVIIe siècle, offre aujourd’hui un ensemble architectural exceptionnel, et les chemins qui l’entourent permettent de l’admirer sous tous les angles.
Accès et départ
Sainte-Suzanne se trouve à 45 minutes au sud de Saint-Léonard-des-Bois par la D20 (direction Villaines-la-Juhel). Depuis Alençon, compter 1 heure environ via la D20 et la D7. Le parking du Château, gratuit, se trouve au pied des remparts, côté ouest.
Coordonnées GPS :
- Parking des Charrières : 48°05’57"N 0°21’04"O
- Donjon : 48°05’47"N 0°20’54"O
La boucle des remparts et des vergers
Du parking, empruntez le chemin qui longe le rempart ouest et découvrez le donjon roman du XIe siècle, l’un des mieux conservés de France. Le sentier passe sous les archères et les échauguettes, offrant une perspective impressionnante sur les murailles qui semblent jaillir de la roche.
Passez la porte fortifiée et descendez dans la ville basse par les ruelles médiévales. Les maisons en pierre rousse du pays, aux toits d’ardoise, abritent aujourd’hui des ateliers d’artistes et des galeries. Au bout de la rue, vous débouchez sur la place Hubert II de Beaumont, avec sa halle du XVIe siècle.
Le sentier reprend derrière la halle, traversant des vergers de pommiers avant de plonger dans le vallon de l’Erve. Le chemin est large, bien entretenu, avec de légers vallonnements. À 3 kilomètres, vous débouchez sur les gorges de l’Erve, un canyon miniature aux parois de grès roux. Un sentier en balcon longe la rivière sur 500 mètres avant de remonter vers la forêt.
La boucle remonte ensuite vers les remparts par le côté est, longeant un ruisseau bordé de noisetiers. À l’approche de la ville, la vue se rouvre brusquement sur le donjon, offrant l’un des plus beaux clichés de la randonnée.
Bon à savoir
- Entrée libre dans la cité médiévale. Le château et son musée sont payants (tarif modique).
- Restauration : plusieurs crêperies et restaurants sur la place du Marché et dans la rue Grande.
- Château ouvert de 10h à 18h (fermé le mardi hors saison).
- Pique-nique : tables sous les remparts, côté ouest, avec vue sur la vallée.
- Chiens : autorisés en laisse dans la cité et sur les sentiers.
- Eau : fontaine sur la place du Marché.
- Événement : les Nuits de la Mayenne (juillet-août) animent le château de spectacles et visites aux flambeaux.
À voir à proximité
Sainte-Suzanne est une excellente étape culturelle en marge des Alpes Mancelles. Pour prolonger la journée, poussez jusqu’à Lassay-les-Châteaux, dont la forteresse médiévale compte parmi les mieux préservées du Maine.
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Crédits — Photographie du château : Eusebius, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Photographie de la cité : GO69, CC0, via Wikimedia Commons.